الفصل 47: البطل غائب

مستأنفًا الحديث في منتصف الدرس، يستحضر آسكيلاد طفولة قضاها في أداء الأعمال القذرة في الحدادة والإسطبل، وهو عمل غطاه بالسخام والرماد ومنحه اسم الفتى الرمادي. كان والده، اللورد أولاف، بطلاً مشهورًا في يوتلاند يشرب ويقتل وينجب عددًا لا يحصى من الأبناء غير الشرعيين، ولا يمنح الأسماء إلا لأبناء زوجته. وكانت والدة آسكيلاد، ليديا، الأمة المفضلة لدى أولاف في السابق، لكنها طُردت لتعيش بين الحيوانات بعد أن أنهكها المرض.

مريضة ومكسورة، تمسكت ليديا بأسطورة سلفهم، القائد أرتوريوس، الذي كان قد دافع عن وطنها ضد البرابرة قبل خمسة قرون وقيل إنه ينتظر في فردوس عبر البحر الغربي، ومقدر له أن يعود ويحرر شعبه. لقد روت القصة كثيرًا لدرجة أن الفتى بدأ يصدقها. وعندما كان في الحادية عشرة من عمره، فقدت عقلها في النهاية: فخرجت تتجول في الخارج وهي تغني، وظنت أولاف المار هو البطل العائد، وتشبثت به بينما سحب سيفه.

في تلك اللحظة، أدرك آسكيلاد أنه لن يأتي أي بطل، وأن شخصًا ما، ليس إلهًا ولا أسطورة، كان عليه ببساطة أن يتصرف. انتزع نصلًا قريبًا، ورغم أنه لم يحمل سيفًا قط، فقد قاتل بمهارة مذهلة، باكيًا أمام الدليل على أن دم أولاف يجري في عروقه. وبعد أن جُرّد من السلاح وتُمِّكّن من تثبيته، أعلن عن نسبه؛ ورأى أولاف فيه أملًا مستقبليًا فأخذه إلى القاعة. ولمدة عامين، لعب الفتى دور الابن الممتن والوفي، مصادقًا إخوته غير الأشقاء، قبل أن يقتل أولاف النائم بسيف يعود إلى الأخ الأكثر خلافًا مع والدهما، متأكدًا من شنق ذلك الأخ بسبب ذلك. ويخبر ثورفين أن درسه الحقيقي بسيط، وهو أنه قد مضى عقد من الزمان ولا يزال الفتى عاجزًا عن هزيمته، لذا يجب عليه أن تتعلم استخدام عقله، ثم يحمل جثة بيورن مبتعدًا. وعندما يسأل كانوت عن سبب دعم آسكيلاد له بدلاً من الاستيلاء على العرش بنفسه، يجيب آسكيلاد بأن كانوت أكثر ملاءمة للحكم، بينما هو ليس سوى فيكينغ. وبعد خمسة أيام في يورك، يستعرض ليف إريكسون سوق العبيد مرة أخرى.

يروي آسكيلاد أصله كابن للأمة ليديا واللورد أولاف، حيث نشأ في بؤس وتغذى على إيمان والدته بالبطل العائد أرتوريوس. وفي الحادية عشرة من عمره، يدافع عن والدته المكسورة فيتعرف عليه أولاف ويأخذه عنده. وبعد عامين من التظاهر بالولاء، يقتل والده ويلفق التهمة لأخ غير شقيق. ويخبر ثورفين بأن يفكر بدلاً من أن يغضب، ويرفض العرش عندما يعرض كانوت الفكرة، ويختتم الفصل بظهور ليف المسن وهو يبحث في سوق العبيد عن ثورفين.

يُعرف باليابانية باسم Eiyuu Fuzai، ويواصل هذا الفصل السابع والأربعون المجلد 7 وتم اقتباسه في الحلقة 22. يثبت المشهد الارتجاعي تراث آسكيلاد الويلزي المختلط، ونسبه من الشخصية التاريخية لوسيوس أرتوريوس كاستوس، والنظرة العالمية الخائبة وراء دهاءه. وتعتبر لوحاته الأخيرة إعادة تقديم لـ ليف إريكسون، الذي سيتصادم بحثه الطويل قريبًا مع مسار ثورفين.