الفصل 50: المؤامرة

في الوليمة المستمرة، يتحير المحاربون بشأن المحاولة الفاشلة لاغتيال كانوت. ويرفض العديد منهم فكرة تورط الإنجليز، بحجة أن الأعداء الذين يسعون لتغيير مجرى الحرب كانوا سيستهدفون سفين، الموجود أيضاً في يورفيك، بدلاً من أمير هو الابن الثاني؛ ويستنتجون أن الجاني الحقيقي لا بد أن يكون شخصاً يستفيد من موت كانوت. وفي مبنى منفصل، يخبر آسكيلاد كلاً من كانوت وثوركيل وأسغير وغونار بأن إبقاء الأمر مجرد شائعة هو الهدف بالضبط، إذ إن الهمس الصادق غير المؤكد يترك الملك مطمئناً مع تعطيل المواجهة التي قد تثيرها الأدلة القاطعة.

يسأل ثوركيل عما إذا كان آسكيلاد هو من دبر الهجوم بنفسه، فيؤكد آسكيلاد أنه تم بلا شائبة. ويوضح أثر ذلك على مجلس اليوم التالي: فمع علم الجيش بالفعل بالعداء بين هارالد وكانوت، لا يمكن لسفين الآن أن يصدر لابنه أوامر ضارة أو يجرد ثوركيل منه، لأن قيامه بذلك سيزيد من ثقل الأحاديث حول قتل والد لولده، وهو أمر لا يمكن لحاكم يحتاج إلى ولاء شعب أن يخاطر به.

يثني غونار على الخطة ثم يستأذن بالانصراف. وبمجرد مغادرته، يحذر آسكيلاد كانوت من أنه لا يمكن الائتمان لغونار؛ فبعد أن هزت وفاة راغنار أركانه، أصبح الأكثر عرضة لبيع أسرارهم للملك والمناورة بولائه حتى يرى من سينتصر. ولأنه لم يقل أي شيء يمانع آسكيلاد أن يسمعه الملك، فقد وضع ثورفين على أثر غونار. يراقب ثورفين غونار وهو يلتقي برجل ملثم في الغابة ويرسله بأوامر، ثم يتبع ذلك الرجل إلى بوابة محروسة حيث يسمح له الحراس بالدخول. ولما أدرك ثورفين أنها مقر إقامة الملك، يستنتج أن غونار خائن. غير أن آسكيلاد، غير مبالٍ، يخطط لمواصلة تزويد الملك بمعلومات مضللة موثوقة عبر الجاسوس، ويتكئ متلذذاً بردة فعل سفين عندما يحل الصباح، بينما يزدرء ثورفين المشمئز كل هذه المخططات ويفترض أنها لا تليق بالمحاربين الحقيقيين.

يستنتج الجنود أن القاتل لم يكن إنجليزياً بل شخصاً يستفيد من موت كانوت. يكشف آسكيلاد أنه هو من دبر المحاولة ويوضح كيف أن تركها كشائعة غير مثبتة يمنع سفين من إصدار أوامر ضارة في المجلس. يحدد غونار كجاسوس محتمل ويرسل ثورفين لمتابعة أثره. يتتبع ثورفين رسول غونار إلى بوابة الملك المحروسة، مما تؤكد الخيانة، بينما يقرر آسكيلاد استغلال غونار كقناة لتمرير معلومات استخباراتية خاطئة.

يحمل هذا الفصل الخمسون عنوان بورياكو باليابانية، ويفتتح المجلد 8 وتم اقتباسه في الحلقة 21. وهو يعمق لعبة الشطرنج السياسية بين آسكيلاد وسفين ويؤكد ولاءات غونار المنقسمة. كما يشكل اشمئزاز ثورفين من الخدع المتواصلة خيطاً مستمراً في اغترابه عن المناورات التي تحيط بالأمير.