الفصل 51: سوء تقدير

داخل قاعة سفين، يجتمع الزعماء لحضور الوليمة حيث سيتم توزيع الغنائم والأراضي، وهم يتهامسون بشأن محاولة اغتيال كانوت. يشتبه البعض في أن الملك المسن يفضل هارالد كخلف له؛ بينما يزن آخرون ولاءاتهم أو يلاحظون أن كسب ثوركيل يعوض خسارة راغنار. وفي الخارج، يأكل ثورفين المصاب برضوض بمفرده، رافضًا الدخول، بينما تؤكد أسكيلاد لكانوت أنه لا أحد يجرؤ على سحب سيف في مثل هذا الجمع.

يشكر سفين القادة الدنماركيين لجعل تتويجه بكرسي إنجلترا ممكنًا، ويرحب بابنه في دياره بعناق مسرحي، ويمنح كانوت أغنى وأخصب أراضي المملكة، ميرسيا، طالبًا من ثوركيل دعمه. يقرأ اللوردات المتابعون الهدية بطرق متضاربة، البعض كدليل على أن الشائعات لا أساس لها من الصحة، والبعض الآخر باعتبارها بالضبط التنازل الذي سيُجبر ملك مذنب على تقديمه. ثم يعلن سفين أن أولئك الذين رفضوا مبعوثيه مرتين يجب استئصالهم قبل أن ينتشر التمرد، ويعلن عن غزو لويلز في الربيع القادم.

تهز كلمة ويلز أسكيلاد، ويلتقط فلوكي هذا رد الفعل، محذرًا الملك من أن ضعف أسكيلاد قد يكمن في تلك الأرض. يحاول أسكيلاد إقناع نفسه بأنها مصادفة، لأنه لم يخبر فلوكي قط بصلته هناك، ومع ذلك يعلم أن ويلز ستحترق بغض النظر عن ذلك. وعندما يتذكر ثوركيل أن أسكيلاد هرب إلى ويلز أثناء مطاردته ويسأل لماذا آوى الويلزيون دنماركياً، يصارحه أسكيلاد بهدوء بأن أمه الأمة كانت ويلزية، وأن قبرها وبيته الحقيقي يقعان هناك، ويطلب منه كتمان السر. وعند استدعائه وإعطائه خمسين رطلاً من الفضة لإنقاذ الأمير، يسمع أسكيلاد سفين يقول إنه يتطلع إلى شجاعته في حملة ويلز، ويعتبرها دليلاً على معرفة الملك. وهو ما يزال جاثيًا على ركبتيه، يذهل كلاً من سفين وكانوت بسؤاله علنًا عما إذا كان غزو ويلز هو الخيار الأكثر حكمة بحق.

يوزع سفين، وهو الآن ملك على إنجلترا، الأراضي ويمنح كانوت منطقة ميرسيا الغنية، مما يربك شائعات الاغتيال. ويعلن عن غزو ربيعي لويلز، وهو ما يربك أسكيلاد بشكل واضح. يحذر فلوكي الملك من أن ويلز قد تحمل نقطة ضعف لأسكيلاد. يكشف أسكيلاد لثوركيل أن أمه الأمة الويلزية تجعل من هذه الأرض موطنه الحقيقي. وبعد قبول مكافأة قدرها خمسون رطلاً من الفضة، يتساءل أسكيلاد بجرأة عما إذا كان غزو ويلز أمرًا حكيمًا.

بعنوان Gosan باليابانية، يواصل هذا الفصل الحادي والخمسون المجلد 8 وتم اقتباسه في الحلقة 23. ويكشف عن تعلق أسكيلاد العميق بويلز كأرض أمه وتراثه، وهي المراهنة الشخصية التي ستدفعه إلى مناورته الصادمة في الفصل التالي. كما يرسخ هذا الجزء فلوكي كالمنافس الخبيث الذي يلاحظ أولاً التصدع في هدوء أسكيلاد.