الفصل 52: عودة البطل

يحث آسكيلاد سفين على التخلي عن غزو ويلز، مجادلاً بأنه بعد عقد من الحرب، تحتاج الأرض والشعب والجيش إلى الراحة، وأن ويلز تقدم أرضًا غادرة وغنائم قليلة. يوافق القادة بشكل كبير، ويعجب فلوكي سرًا بكيفية التعبير الذكي لـ آسكيلاد عن مخاوف الأغلبية للتودد إليهم. وعندما يصر فلوكي على أن الهدف هو القمع وليس الغزو، يعرض آسكيلاد الذهاب بنفسه كمفاوض يمكنه إخضاع الويلزيين دون إراقة دماء. وفي هذه الأثناء، يتساءل كانوت عن سبب مخاطرة تابعه بخطته المدروسة بأكملها من أجل هذه الأرض الواحدة.

مؤديًا دور الحاكم الكريم أمام نبلائه، ينزل سفين من المنصة، ويشيد بنصيحة آسكيلاد الصادقة ككنز، ويمسك بكتفيه شكرًا له. وإذ يميل قريبًا، يهمس بالصفقة الحقيقية: إنه لا يبالي بـ ويلز وسيوفرها إذا أحضر له آسكيلاد رأس كانوت. ويضيف أنه بحث في أصول آسكيلاد وسمع أن والدته كانت أمة، وهو ما يفسر هوسه، نظرًا لأن العبيد هم الصادرات الوحيدة ذات القيمة في ويلز. إن الإهانة الموجهة لوالدته تحطم هدوء آسكيلاد.

مضيقًا عينيه، يعلن آسكيلاد أن سفين لا يملك وجه ملك وأن التاج لا ينبغي أن يستقر على رأس بمثل هذا القبح، ثم يكرر الإهانة بصوت عالٍ ليسمعها الجميع. وبينما يسحب الحراس سيوفهم، يأمرهم بالتوقف، لأن الملك يقف في مرمى يده، ويسحب نصله الخاص. وإذ يدرك كانوت الخطة، يأمر ثوركيل بعدم التدخل. ورافضًا عرض الملك بالعفو، يعلن آسكيلاد أن "آسكيلاد" ليس سوى لقب، ويكشف عن اسمه الحقيقي كـ لوسيوس أرتوريوس كاستوس، ويعلن نفسه الملك الشرعي لـ بريطانيا، ويقطع رأس سفين، ليتدحرج التاج بحرية عبر الأرضية. وإذ يفهم كانوت على الفور، يشكره صامتًا، ثم يأمر الرجال بصوت عالٍ بالقضاء على آسكيلاد بتهمة قتل الملك، قاطعًا بذلك أمر فلوكي الخاص. وفي الخارج، يبدأ ثورفين في سماع الضجة القادمة من القاعة.

يحتج آسكيلاد علنًا ضد غزو ويلز، كاسبًا تعاطف القادة. يتظاهر سفين بالامتنان، ثم يطالب سرًا برأس كانوت مقابل توفير ويلز ويهين والدة آسكيلاد الأمة. غاضبًا، يهين آسكيلاد الملك أمام البلاط، ويعلن اسمه الحقيقي لوسيوس أرتوريوس كاستوس ونفسه ملكًا لـ بريطانيا، ويقطع رأس سفين. يدرك كانوت المخطط ويأمر بقتل آسكيلاد بتهمة قتل الملك بينما يسمع ثورفين الضجة في الخارج.

معنون باليابانية باسم Eiyuu Fukkatsu، يواصل هذا الفصل الثاني والخمسون المجلد 8 وتم اقتباسه في الحلقة 24. يعد اغتيال الملك سفين نقطة تحول حاسمة في قوس المقدمة، حيث يقدم تضحية آسكيلاد المحسوبة لحماية ويلز ووضع كانوت في موضع القيادة. ويكشف انتسابه إلى لوسيوس أرتوريوس كاستوس عن ربط عمله الأخير بأسطورة البطل التي شكلت طفولته.