الفصل 61: طريق الدم

عقب وفاة الملك سفين في عام 1014، يحمل الإنجليز السلاح ضد الدنماركيين من جديد، مع مطالبة كل من كانوت، الذي استولى على السلطة، وإيثيلريد الثاني، العائد من نورماندي، بالعرش الشرعي. وفي عام 1015، بالقرب من الحدود بين ميرسيا ودانلو، يسير كانوت مع غونار عبر ريف مدمر. وعندما يعلم أن قواته المتقدمة تنهب وتصطاد الفتيات لاستعبادهن، يدين كانوت هذه الممارسة باعتبارها خارجة عن القانون ويأمر بقطع رأس كل مخالف، وتثبيت رؤوسهم على أسنة على طول الطريق كتحذير. يحتج غونار بأن النهب عرف مقبول في الحرب، لكن كانوت يجيب بأن أي شخص يخالف قوانين جيشه ليس جندياً من جنوده.

يجثو فلوكي ويرحب بكانوت، مصراً على أن المفاوضات لا تتطلب حضوره الشخصي، لكن كانوت يتجاوزه ويرفض فكرة أن طبيعة إيدريك الجبانة تجعله بلا قيمة، قائلاً إن شخصية الرجل وفائدته كبيدق أعران منفصلان. ويعترف بأنه جاء أيضاً لتسوية الأمر مع ثوركيل، الذي يندفع ملقياً عليه التحية بالإهانات، ويستشيط غضباً من سحبه من المعركة عندما طلبت ميرسيا الهدنة. ينفس ثوركيل عن غضبه بأن القتال لا ينتهي حتى يسقط قائد العدو وأن رأس إيدريك كاد أن يكون له.

يقدم فلوكي تقريراً مفاده أن إدموند ابن إيثيلريد يتحرك بشكل مريب في الشرق وأن قوة ثوركيل ستكون مطلوبة هناك. يتجاهله ثوركيل ويذكر كانوت بكلماته هو، بأنه سيشاهد ما سيصبح عليه الأمير بعينيه. ويحذر من أن كانوت، الذي ما زال فتى غضاً لم يصبح بعد ملكاً لإنجلترا، لا يمكنه الاستمرار في تجنب معاركه ويجب عليه أن يقطع الطريق أمامه بالدم والحديد كما فعل آسكيلاد، ثم يمشي مبتعداً، مانحاً كانوت التساهل هذه المرة فقط. وعندما يغضب غونار من الوقاحة، يصف كانوت النصيحة بأنها سديدة ويعجب بصراحة ثوركيل. وبالإبحار قدماً نحو إيدريك، يُعرض على كانوت كنز تبلغ قيمته زهاء أربعة آلاف رطل من الفضة مقابل سحب قواته من ميرسيا. فيصف العرض بأنه رخيص للغاية.

تستأنف الحرب في إنجلترا بعد وفاة سفين، حيث يطالب كل من كانوت وإيثيلريد الثاني بالعرش. يأمر كانوت بقطع رؤوس جنوده الذين ينهبون لتطبيق قوانين جيشه. يواجهه ثوركيل لوقف القتال ضد ميرسيا ويطالبه بالتوقف عن تجنب معاركه. يكشف فلوكي تحركات إدموند المريبة في الشرق. يلتقي كانوت بـ إيدريك حاكم ميرسيا ويرفض رشواته البالغة نحو أربعة آلاف رطل من الفضة باعتبارها رخيصة جداً.

ينتمي الفصل الحادي والستون إلى المجلد 9 وتم اقتباسه في الحلقة 29. وتأتي عبارته التصديرية من كانوت وهو يطالب بإعدام جنوده الخارقين للقانون، مما يسلط الضوء على الانضباط الصارم للحاكم الذي يوشك أن يصبح عليه.