الفصل 62: طريق كنوت

يرفض كنوت جزية إيدريك ويعدها إهانة، مذكرًا إياه بأنه هو الملك وقد جاء بنفسه لسحق التمرد. وعندما يعلن ابن إيدريك أن إيثيلريد حاكم ويسيكس هو حاكمهم الحقيقي، يلاحظ كنوت أن إيدريك قد خان ذلك الملك بالفعل بمحاولته شراء خروجه من المعركة من أجل الأراضي. ويرى غونار بينه وبين نفسه أن الأمير قاسٍ بينما يبتسم فلوكي ضاحكًا. ويجادل كنوت بأن وجود ملكين لا يجلب سوى الفوضى، لذا يجب أن يموت أحدهما، ويصف إيثيلريد بالجبن لأنه تخلى عن شعبه وعرشه في الحرب الأخيرة. ويتساءل عما إذا لم يكن ائتمان إنجلترا إلى رجل كهذا ضربًا من الحماقة.

وعندما يُسأل عما إذا كان يطلب الخيانة، يرد كنوت بأن إيدريك قد خان إيثيلريد بالفعل وهو الآن يرغب فقط في استغلال مواهبه: اغتيال الملك، وهي مهمة تؤهله خدمته الطويلة بالتأكيد لإدارتها. ويصدم إيدريك من فكرة التخلي عن شرفه، لكن كنوت يذكره بأن إحضار رأس إيثيلريد يشتري لميرسيا سلامتها. يرفض إيدريك بصوت عالٍ، ويمتدح كنوت شجاعته بسخرية.

يقوده كنوت إلى الخارج نحو محرقة كبيرة يُشعَل فيها النار كإشارة. ويتصاعد دخان مجيب من عدة نقاط بعيدة، وعندما يسأل إيدريك عن معناه، يوضح كنوت أنه يظهر مدى السرعة التي يمكن بها إشعال النيران في ميرسيا إذا اختار إيدريك قتاله. فينهار إيدريك. في أبريل 1016، يموت إيثيلريد الثاني بسبب مرض مزعوم ويخلفه ابنه إدموند، الذي يحارب كنوت قبل أن يموت هو الآخر بسبب مرض في نوفمبر من العام نفسه، بعد سبعة أشهر فقط. ويسخر ثوركيل، وهو يشرب مع أسغير، من الحديث المكشوف عن المرض، ويلاحظ أن غزو سفين الذي استمر عقدًا من الزمان قد حُسم في غضون ثلاث سنوات من وفاته. يعترف المجلس بـ كنوت، ويُتوج ملكًا على إنجلترا عام 1017 بعد الوفيات الغامضة لمنافسيه. ويخونه إيدريك حاكم ميرسيا بعد ذلك بوقت قصير ويُعدَم في ديسمبر 1017.

يرفض كنوت رشوة إيدريك ويطالبه باغتيال إيثيلريد مقابل السلام في ميرسيا، وهو ما يرفضه إيدريك. يرهبه كنوت بعرض لنيران الإشارة يثبت قدرته على حرق ميرسيا بأكملها كما يشاء. يموت إيثيلريد الثاني بسبب مرض مزعوم في أبريل 1016، ويموت خلفه إدموند بالطريقة المشبوهة نفسها في نوفمبر من العام نفسه. يُتوج كنوت ملكًا على إنجلترا عام 1017، ويُعدَم إيدريك في ديسمبر بعد أن خانه.

يظهر الفصل الثاني والستون في المجلد 9 وتم اقتباسه في الحلقة 29. تأتي العبارة الافتتاحية من كنوت، الذي يرى أن أرضًا لا يمكن أن تتسع لملكين ويجب أن يسقط أحدهما، مستحضرًا المنطق السياسي الصارم الذي يحمله إلى العرش.