الفصل 66: التبرعم

في الليل، يتتبع سنيك وعدد من الحراس سرقة جديدة إلى جانيين هربا بالدقيق واللحم المجفف، غير أن الأثر يختفي وسط آثار أقدام أخرى، فيتم التخلي عن البحث. ومع حلول نوفمبر 1015، يتجاذب إينار أطراف الحديث مع أرنهيد عند البئر بينما يغتسل ثورفين. وعندما تلمح إلى أن سفيركل يحبهما بالتأكيد لكي يعيرهما حصاناً ويقاسمهما وجبة طعام، يعزو إينار ذلك إلى أعمالهما المنزلية، لكن أرنهيد تؤكد بلطف أنه بكل بساطة رجل طيب، مما يجعله يخجل ويعجز عن الكلام. وتتعرض لحظتهما اللطيفة للعقاب بعيداً عن الأعين، حيث تقوم سيدتها، زوجة كيتيل، بضربها وتوبيخها على التكاسل قبل واجباتها الصباحية، مشيرة ببرود إلى أن وقوع امرأة أمة في حب رجل عبد يناسب مكانتها.

وفي الحقول، نبت ما يقارب ثمانين في المئة من القمح المزروع. يرى ثورفين أن البراعم الشاحبة تبدو ضعيفة، ويتملكه الدهشة بهدوء لأن الخبز يأتي من شيء خفيف كهذا. يعتبر إينار الحصاد خطوتهما الأولى نحو استعادة حريتهما، ثم يتساءل بصوت عالٍ عما سيؤول إليه مصير أرنهيد التي لا تملك مساراً للخروج. ومع عدم وجود ما يفعلانه سوى الانتظار، يجثو إينار على ركبتيه في دعاء تمثيلي يتوسل فيه لأي إله، سواء كان الرب المسيحي أو فريا، لحماية قمحهما الضعيف، ويحث ثورفين على الدعاء بالحماس نفسه بما أنه لا توجد لديهما قرابين لتقديمها. في هذه الأثناء، يعود كيتيل إلى المنزل برفقة ابنه الأكبر ثورغيل، الذي يتأمل أن أرض المعركة قد تصقل أولمار الجبان بالطريقة نفسها التي حولت كانوت من أمير لطيف إلى ملك قاسي القلب. يرفض كيتيل الفكرة لعدم رغبته في المخاطرة بوارثه. ثم يلتقي الاثنان بسنيك وهو يسوق سارقين مقيدين نحو كيتيل للمحاكمة، وتبين أن الجانيين طفلان صغيران، ويصر سنيك على أنهما يجب أن يحاسبا على جرائمهما.

يؤكد تحقيق سنيك وجود سلسلة من السرقات التي تضرب المزرعة. تخبر أرنهيد إينار أنه شخص طيب، مما يعزز مشاعره المتزايدة نحوها، وذلك قبل لحظات من قيام سيدتها بضربها بسبب التأخير. يصبح القمح المنبت الخطوة الملموسة الأولى نحو حرية ثورفين وإينار، وتظهر مخاوف إينار بشأن مصير أرنهيد إلى العلن. يصل ثورغيل إلى الضيعة ويطرح فكرة إرسال أولمار إلى الحرب. ينتهي الفصل بالكشف عن أن السارقين المقبوض عليهما هما طفلان صغيران، مما يمهد للأزمة الأخلاقية في الجزء القادم.

تؤرخ القصة بنوفمبر 1015 وتواصل التأمل في أرك المزرعة حول الحرية والإيمان والقسوة. يربط حديث ثورغيل عن كيفية إعادة الحرب تشكيل كانوت بين حبكة المزرعة والسلسلة الأوسع. يُذكر اسما الطفلين لاحقاً باسم ستوري وثورا. تم اقتباس هذه الأحداث في الحلقة 31 من الأنمي.