الفصل 68: رجل فارغ

يحلم ثورفين بتسلق جرف يجب ألا يسقط منه، لكن أيادي ممسكة تسحبه إلى الأسفل، ويستيقظ صارخًا في الحظيرة. يذكر إينار أنه صرخ بأسماء في نومه، أسكيلاد والأب، رغم أن ثورفين لا يتذكر سوى السقوط. يتركه الحلم متأكدًا من أن هناك شيئًا حيويًا قد نسيه ويخشى تذكره. وفي الحقول، يعجب أحد عمال المزرعة بمدى جودة نمو قمحهما ويعترف سرًا بأن العبيد قد يكونون عمالاً أفضل مما افترض، بينما يتذمر آخر من أن السماح للعبيد بالقيام بعمل حقيقي للرجال سيزعزع النظام الطبيعي للأمور.

أثناء إصلاح سقف منزل سفيركيل، يخبر ثورفين إينار أخيرًا من كان أسكيلاد: المحارب الدنماركي القاسي الذي قتل والده، الرجل الذي تطارده عبر المعارك لمد عشر سنوات عازمًا على الانتقام. ويقول إنه لم يحصل عليه أبداً، لأن شخصًا آخر قتل أسكيلاد أمام عينيه. يرى إينار أن فقدان هدف الانتقام هو ما ترك ثورفين بلا حياة، لكن ثورفين يعترف بأن الجرح الأعمق هو أنه لم يعد يكره أسكيلاد على الإطلاق، وبدون تلك الكراهية أصبح فارغًا، لا يعرف سوى الحرب ولا يريد شيئًا لنفسه. يسمعهما سفيركيل أثناء تعليمهما كيفية رمي شبكة الصيد، ويخبر ثورفين أن الفراغ ليس لعنة: فالرجل الفارغ يمكن ملؤه بأي شيء، وإذا كان يرغب في أن يولد من جديد، فقد يكون الفراغ أفضل بداية ممكنة. وفي صباح اليوم التالي، وتأملًا في تلك الكلمات والتساؤل عما إذا كان بإمكان الناس التغير حقًا، يطمئن إينار ثورفين بأنه لا أحد قد يحزر قط أنه كان محاربًا ذات يوم وأنه في منتصف التغيير نحو الأفضل. ويموت حوارهما عندما يصلان إلى الحقل ويجدان قمحهما النابت مدمرًا تمامًا.

يتزايد كابوس ثورفين المتكرر بالسقوط من جرف، وينطق بأسماء أسكيلاد ووالده بصوت عالٍ في نومه. يروي لإينار سعيه للانتقام لمدة عشر سنوات ويعترف بأن اختفاء كراهيته تركه فارغًا. يعيد سفيركيل صياغة ذلك الفراغ كشرط مسبق للولادة من جديد. يعبر عامل مزرعة مستاء عن عدائه تجاه نجاح العبيد. ينتهي الفصل بشوك حقل القمح المدمر، مدمراً أسابيع من العمل والأمل.

هذا الجزء محوري في إعادة البناء النفسي لثورفين، حيث يجسد فكرة الرجل الفارغ الذي يمكن إعادة صنعه. يظهر أسكيلاد فقط في الفلاش باك وصور الأحلام. يعمل درس الصيد لسفيركيل كدرس في التجديد، ويمهد المحصول المدمر للمواجهة في الفصول التالية. تم اقتباس الأحداث في الحلقة 32 من الأنمي.