الفصل 69: الاستفزاز

دراسة للمحصول المدمر تنتهي بإدراك إينار أن القمح لم يُسحق مجرد سحق، بل اقتُلِع بعناية من الجذور حتى لا يتعافى أبدًا، وأن عمال المزرعة الغاضبين وحدهم من يفعلون ذلك. بهدوء مريب، ينطلق لمواجهتهم، وعندما يعترض ثورفين بأن العبيد لا يمكنهم رفع أيديهم ضد الأحرار، يعلن إينار أنه ينوي قتلهم بغض النظر عن ذلك. يمسكه ثورفين، محذرًا من أن الجناة سيتظاهرون بالجهل ببساطة وأن أي عراك سينتهي بمعاقبة العبيد. يمسك إينار بتلابيب ثورفين طالبًا معرفة كيف يمكنه البقاء هادئًا هكذا، شارحًا حجم الدمار: أفضل تربتهم ضاعت، ولم يتبقَ بذر، ودين جديد وجب دفعه لمجرد الزراعة مجددًا. يجيب ثورفين وهو يرتجف بأنه كرجل عاش سابقًا على التدمير والنهب، لا يملك أدنى حق للشعور بالسخط؛ فإذا كان عمال المزرعة يستحقون الموت لهذا السبب، فقد كان هو يستحقه مئة مرة. ويحث إينار على تذكر أن لا شيء جيدًا يأتي من الانتقام أبدًا.

يستدعي الاثنان باتير، الذي يوافق على فحص الحقل بحثًا عن أدلة وينصحهما بألا يفقدا الأمل، مستحضرًا أيامه الخاصة من العذاب الظالم كعبد والقلة من الأشخاص الطيبين الذين جعلوا الأمر محتملًا. وفي طريق العودة، يشارك إينار أن أرنهيد، بكونها مفضلة كيتيل، ليس لديها ترتيب لشراء حريتها وتبدو أنها استسلمت تمامًا، مما يغذي كراهيته للعبودية: فالمحبوبون لا يُطلق سراحهم أبدًا، والمغضوب عليهم يُسحقون. وعلى الطريق، يلتقيان بعمال المزرعة الضاحكين، الذين يتظاهرون بالبراءة ثم يسخرون من أن القمح المزروع بأيدي العبيد سيكون قذرًا جدًا للأكل على أي حال. يجهز إينار قبضته، لكن ثورفين يضرب أولاً، كاسرًا فك الرجل بضربة واحدة، ثم يقف مذهولًا ومذعورًا من رد فعله ذاته. يندلع عراك كامل؛ وبسبب تشتت إينار بصدمة ثورفين، يتم الإمساك بإينار، بينما ترسل ضربة بمجرفة على الجزء الخلفي من الرأس ثورفين مترنحًا. ومع فقدانه للوعي، يلمح الأم الإنجليزية الباكية من طفولته ووالده ثورس يحاول التحدث إليه، ثم يشعر بنفسه يهوي في الهاوية الصخرية لكوابيسه.

يتأكد أن عمال المزرعة هم المخربون الذين قلعوا القمح. يرفض ثورفين إدانتهم، حاقدًا على نفسه بأنه ليس أفضل حالاً بعد حياة من العنف. يوافق باتير على التحقيق ويقدم تشجيعًا انتزعه بصعوبة من تجربة عبوديته. وتتكشف لثورفين وضعية أرنهيد اليائسة كمفضلة لكيتيل. يندلع الصدام إلى العنف عندما يكسر ثورفين غريزيًا فك أحد العمال، خائنًا العهد ذاته بالسلام الذي يحاول التمسك به، وينتهي الفصل بسقوطه فاقدًا للوعي في رؤية لثورس.

يشحذ الفصل التباين بين غضب إينار العادل ورفض ثورفين ادعاء السمو الأخلاقي، وستشكل قبضة ثورفين الانعكاسية انتكاسة مؤلمة في طبيعته القديمة. وتحمل الصور الختامية للأم الإنجليزية وثورس الذنب الممتد عبر أحلامه. وقد تم اقتباس هذه المادة في الحلقة 32 من الأنمي.