الفصل 85: المواجهة

مختبئًا في الأعشاب الطويلة، ينتظر ثورفين حتى يمتد الحراس الثلاثة مطاردين الطعم المقنع، متمنيًا التوفيق لإينار في سِرّه. متخفيًا بعباءة، يندفع إينار نحو الغابة ومعه سنيك وبادجر وسبايدر على ظهور الخيل خلفه. يأمر سنيك الاثنين بمطاردة العداء من الجانبين، ولكنه يلاحظ سرعان ما أن الشخص يتحرك بسرعة كبيرة بالنسبة لرجل مجروح بشدة. وإذ يخبر بادجر وسبايدر بمواصلة المطاردة دون الاقتراب بتهور، يدير سنيك حصانه ويعود أدراجه.

يدخل ثورفين وأرنهيد منزل سفيركيل. يرفع ثورفين الرجل العجوز على كرسي ويعتذر لاضطرارهم إلى أخذ الحصان والعربة، واعدًا بالسداد لاحقًا. يسقط سفيركيل الدين ويصر على الركوب معهما، معللًا بأنهم سيثيرون شكوكًا أقل بوجوده على متنها. وعندما يعترض ثورفين على جره إلى هذا المأزق، يوضح سفيركيل أنه متورط بالفعل. ثم يرفع ثورفين إطار السرير الذي يخفي غاردار المصاب، فيجده حيًا ولكن بدرجة حرارة باردة بشكل مثير للقلق جراء فقدان الدم. وحين يحمله إلى العربة، يضع الخطة: الوصول إلى الحدود الجنوبية بسرعة، والتسلل عبرها إلى المملكة المجاورة، والتخلص من المطاردين، على أن يرافقهم سفيركيل حتى أطراف المزرعة قبل أن ينفصل ثورفين لإحداث تشتيت.

يلمح ثورفين سنيك ويدرك أن المأجور ترك حصانه خلفه للاقتراب دون أن يُسمع. وإذ يفهم سنيك الآن سبب عدم قدرته على الشعور بغاردار سابقًا، يستل سيفه المحني ويحذر من أن الأمر ليس محل تفاوض: سلموا غاردار بهدوء أو ستُقطعون. تنظر أرنهيد بخوف بينما يزن ثورفين الاحتمالات، ملاحِظًا أن سنيك بمفرده ودون وجود آخرين بالقرب، لذا فإن إسقاطه وإيثاقه قد يفسح المجال لفرارهم.

يعود صوت أسكيلاد عند جانب ثورفين، مراقبًا ورطته ومستفسرًا عما إذا كان سيقاتل. يحاجج الطيف بأن الصدام لحماية العاجزين سيكون مبررًا، وأن لسنيك أسبابه الخاصة أيضًا، ويضغط بالسؤال: التمسك بالعقيدة المعتنقة حديثًا بعدم العنف، أم كسرها من أجل المحتاجين، وأيهما طريق المحارب الحقيقي. ومع نفاد الوقت واقتراب سنيك، يغلق ثورفين عينيه، ويتنفس، ويضرب بقبضته، متسللًا من تحت السيف المحني. ويتعجب سنيك، المحتار من أسلوب لا يناسب سيفًا ولا فأسًا ولا رمحًا، عما إذا كان الشاب قد قاتل بالخناجر في الماضي.

يسحب إينار اثنين من الحراس الثلاثة بعيدًا عبر التظاهر بأنه غاردار الفار. يكشف سنيك الخدعة ويعود إلى منزل سفيركيل. يحمل ثورفين وأرنهيد غاردار الشبه ميت إلى العربة، مع إصرار سفيركيل على المجيء لتقليل الشكوك. وعند مواجهة سنيك، وبإيعاز من رؤية لأسكيلاد، يختار ثورفين القتال بأيدٍ عارية ويبدأ نزالهما.

نُشر هذا الفصل في 25 أغسطس 2012 ضمن المجلد 12، وتم اقتباسه في الحلقة 40. تشحذ إعادة ظهور أسكيلاد المعضلة الأساسية للأرك، مما يجبر ثورفين على اختبار سلميته مقابل الحاجة لحماية أرنهيد وغاردار، ويمهد لقتاله بالقبضات مع سنيك.