الفصل 87: الخطوة الأولى

على متن سفينة يقودها فولف وفلوكي، يتقدم كنوت نحو أرض كيتيل في أكتوبر 1018، متوقعًا الوصول في غضون يومين. يقترح فلوكي أن الملك كان بإمكانه ترك الأمر لمقاتلي جومسفيكينغ، لكن كنوت ينوي التعامل معه بنفسه. ويوضح أن رعاياه هم كنزه وأن الاستسلام سينجيهم، لكن إذا قاوموا فلن يكف يده. وتقهقه رأس سفين المقطوعة من على ظهر السفينة بينما يتأمل الملك الأفق البعيد المضرب بالأمواج.

تصل سفينة ليف التجارية إلى المزرعة في اللحظة التي يعود فيها ثورغيل ويلقي برميلًا ينهمر منه كيتيل مكسورًا وغائر العينين. يأمر ثورغيل العمال المذهولين بالتخلي عن عمل السمك، والتسلح وتجهيز كل شخص قادر على القتال لحرب قادمة، رافضًا تسمية العدو. ويجر أولمار المتردد معه لما يمازحه بأنه قد يكون معركة الشاب الأولى والأخيرة. يطالب مولز بأجره المضاعف ثلاث مرات الموعود به بينما يترنح كيتيل مبتعدًا وهو يبكي من أجل آرنهيد، ويخبر ليف نفسه بهدوء ألا يفرط في الأمل بأن ثورفين هذا هو من يبتغيه.

في مساكن الضيوف، ينقل رات أخبار الحرب، ويخلص فوكس إلى أنهم قد انتهوا، حيث لا يستطيع أي منهم القتال تقريبًا وقد فُقد خمسة رجال للتو في قضية غاردار. وبالقرب من ذلك، يقلق ثورفين وإينار المقيدان على مصير آرنهيد، مخمنين أن كيتيل سيعاقبها رغم عطفه عليها وحملها. يندم ثورفين على نكث عهده ضد العنف ويواصل البحث عن خيار أول من شأنه أن يجنب الجميع الأذى، مصراً على أن الشخص الصالح حقاً لا يؤذي الآخرين أبداً. في هذه الأثناء، يعلم كيتيل العائد إلى بيته أخيراً من زوجته أن آرنهيد حاولت الفرار، وأن زوجها السابق قتل عدة حراس، وأن اثنين من العبيد ساعداهما. وهو يرتجف من الغضب، يتساءل لماذا يواصل كل ما يمسك به الانفلات من قبضته.

يقترب كنوت وفولف وفلوكي من المزرعة ويتعهدون بعدم التساهل مع أي مقاومة. يعود ثورغيل برفقة كيتيل المحطم ويأمر العمال بالاستعداد لحرب غير مسمّاة، آخذًا أولمار تحت جناحه. يصل ليف باحثًا عن ثورفين. يعبر ثورفين الأسير عن فلسفته بأن العنف هو الخيار الأخير ويبحث عن خيار أول. يكتشف كيتيل محاولة فرار آرنهيد ومقتل حراسه.

يفتتح الفصل المجلد 13 ويطابق الحلقة 42 من الأنمي. يترجم عنوانه الياباني، Saisho no Shudan، بالوسيلة الأولى أو الإجراء الأول، مستحضرًا تأمل ثورفين المحوري. والعبارة البارزة هي تفكيره الخاص في السعي دائمًا للوصول إلى الخيار الأول بدلاً من الخيار الأخير.