Aging's World

Als Yoru ihren zweiten Schuss ansetzt, entwaffnet der Alternsteufel sie zunächst, indem er ihr einfach mit dem Finger zustößt und das Wort „Bang“ sagt; der Schock stürzt sie in Dunkelheit. An ihrer Stelle taucht Asa auf und gleitet erneut in den wiederkehrenden Hühnertraum zurück, doch kaum fragt sie sich, wann sie eingenickt ist, wechselt die Szene zu einem weitläufigen Wald. Während sie darin umherirrt, stößt sie auf den bewusstlos am Boden liegenden Denji. Yoru will ihn sofort erledigen, muss jedoch feststellen, dass ihre Teufelskräfte in diesem Raum nicht wirken.

Ein nahezu nackter Mann unterbricht die beiden und verrät, dass dieser Wald eine von dem Alternsteufel erschaffene Welt ist. Einst war er ein berühmter Jäger, der eines Tages sein Spiegelbild sah und daraufhin mit dem Teufel einen Vertrag schloss, denn er wäre bereit gewesen, alles zu opfern, um sein Altern zu stoppen. Als Asa ihn nach einem Ausweg fragt, gesteht er, dass es keinen gibt. Seine Angabe, achtundachtzig Jahre hier zu verbringen, versetzt sie in Erstaunen, noch mehr, als er hinzufügt, er sei der jüngste Ankömmling.

Daraufhin schildert er eine Welt ohne Hunger und Durst, in der selbst der Tod durch eigene Hand keine Erlösung bringt. Wer zu lange verweilt, so warnt er, zerbricht am Wahnsinn, und die anderen hätten sich bereits tiefer im Wald verloren. Auf die Frage, ob je jemand entkommen sei, will er gerade bejahen, doch dann bricht seine geistige Gesundheit zusammen. Asa hält er für eine Frau namens Ritsuko, klammert sich an einen Baumstamm und stößt einen markerschütternden Schrei aus.

Der Alternsteufel neutralisiert Yoru ohne einen einzigen Schuss und übergibt Asa erneut die Kontrolle. Asa und Yoru finden Denji bewusstlos in der Waldrealität und stellen fest, dass ihre Teufelskräfte dort wirkungslos sind. Ein seit Langem gefangener Teufelsjäger erklärt die Regeln dieses Gefängnisses: kein Ausgang, kein Hunger, kein Tod und letztlich der Wahnsinn. Er bestätigt, dass ein Mensch tatsächlich einmal entkommen ist, bevor ihm mitten im Satz der Verstand versagt.

Das Kapitel mit dem Titel „Aging's World“ gehört zum Handlungsstrang des Alternsteufels und erscheint in Band 20. Der Pakt des gefangenen Jägers bindet sein Schicksal unmittelbar an einen Vertrag mit dem Alternsteufel. Seine letzten Worte nennen eine Frau namens Ritsuko, ein Detail, das sich im folgenden Kapitel verändert.