Das Ende der Reise

Mit der Niederlage des Dämonenkönigs jubelt die Welt, und die lange Abenteuerreise der Heldengruppe neigt sich dem Ende zu. Die Folge begleitet die Magierin Frieren in den Stunden nach diesem Sieg, während die Feierlichkeiten abklingen und sie darüber nachdenken muss, was sie mit den Jahrhunderten des Lebens anfangen soll, die noch vor ihr liegen.

Die Heldengruppe, bestehend aus Frieren sowie Himmel, dem Priester Heiter und dem Krieger Eisen, zieht unter einem heldenhaften Empfang wieder in die Königliche Hauptstadt ein. Himmel erinnert Frieren daran, dass ihr Leben viel länger dauern wird als ihres, und in jener Nacht beobachten sie die Ära-Meteore, ein Spektakel, das nur alle fünfzig Jahre stattfindet, das Himmel zum Beginn eines friedlichen Zeitalters erklärt. Frieren verspricht, ihnen beim nächsten Auftreten der Meteore eine noch bessere Sicht zu ermöglichen, bevor sie sich allein aufmacht, um die Zentrallande zu durchstreifen und für die kommenden Jahrzehnte Zauber zu sammeln.

Fünfzig Jahre später kehrt sie zur nächsten Sternschnuppenflut zurück und ist erschüttert, wie sehr sich die Stadt und der inzwischen betagte Himmel verändert haben, während sie selbst unverändert geblieben ist. Er gibt ihr das Horn des Schattendrachen zurück, das sie ihm anvertraut hatte, und die wiedervereinigte Gruppe reist eine Woche lang zu einem riesigen See, um die Meteore erneut zu bewundern. Himmel dankt ihr für eine wunderbare letzte Reise und verstirbt wenig später. Bei seiner Beerdigung hört Frieren Trauergäste ihre scheinbare Gleichgültigkeit kritisieren, und Heiter erinnert sie daran, dass auch er und Eisen still trauern. Erst als Himmel beigesetzt wird, bricht Frieren zusammen und weint, weil sie sich nie die Zeit genommen hat, ihn wirklich kennenzulernen.

Zwanzig Jahre später verirrt sich Frieren nahe der Heiligen Stadt und wird von einem kleinen Mädchen zu Heiter geführt, der noch immer lebt. Er stellt ihr das Waisenkind Fern vor und bittet Frieren, sie als Lehrling anzunehmen; Frieren lehnt ab, da sie das Leben des Mädchens nicht gefährden will. Stattdessen erklärt sie sich bereit, ein Grimorium über die Unsterblichkeit zu entschlüsseln, das von der Weisen Ewig verfasst wurde, und Heiter, der inzwischen leise Angst vor dem Tod hat, überredet sie, Fern nebenbei Magie beizubringen. Als Frieren Fern an einer Schlucht beim Üben entdeckt, fragt sie sie, ob sie Magie gern mag, und als das Mädchen zögernd bejaht, bemerkt Frieren, wie ähnlich sich die beiden sind.

Diese Episode bildet die erste Hälfte der zweistündigen Pilotfolge, mit der die Serie am 29. September 2023 startete, und adaptiert die ersten Kapitel des Mangas. Mehrere Elemente sind eigens für die Anime-Fassung geschaffen worden, darunter der triumphale Einzug in die Königliche Hauptstadt, während der Manga die Gruppe direkt zum König schickt, sowie die Montageaufnahme von Frieren, die in einem Fluss ruht, und die einleitende Weltkarte, die mit einem Zitat der Magierin Flamme versehen ist. Auch kleinere Details wurden neu gestaltet: Im Manga werden Himmel und Eisen wegen ihrer Unhöflichkeit in eine Guillotine gesperrt, während die Anime-Fassung lediglich mit einem Schwert droht; die tratschenden Umstehenden erscheinen nur als Stimmen statt als gezeichnete Szene, und Frierenes Trauer spielt sich am Grab Himmels ab, statt im Inneren der Kirche.