Kapitel 1: Das Ende der Reise

Eine berühmte Heldenriege kehrt in die Königliche Hauptstadt zurück; ihr zehnjähriger Feldzug gegen den Dämonenkönig ist endlich gewonnen. Der Herrscher ehrt die vier, den Schwertkämpfer Himmel, den axtschwingenden Eisen, den Kleriker Heiter und die Magierin Frieren, und verheißt ein kommendes Zeitalter des Friedens. Während sie anschließend über den Marktplatz schlendern, tauschen sie liebevolle und absurde Erinnerungen an den Weg aus. Zur Überraschung ihrer menschlichen Gefährten tut Frieren das gesamte Jahrzehnt als kurze Reise ab, eine selbstverständliche Reaktion für eine Elfe, deren Lebensspanne die ihren bei weitem übertrifft.

Als ein Meteorstrom den Himmel erhellt, der nur alle zweihundert Jahre wiederkehrt, verspricht Frieren, beim nächsten Auftreten in fünfzig Jahren mit ihnen einen Aussichtspunkt aufzusuchen, von dem sich die Sicht noch deutlich verbessern wird. Danach zerstreuen sich die Mitglieder der Gruppe in verschiedene Richtungen, und die Elfe macht sich auf, in fernen Landen weitere Zauber zu sammeln. Als sie schließlich fünf Jahrzehnte später in die Hauptstadt zurückkehrt, ist Himmel zum alten Mann geworden, während sie selbst unverändert aussieht. Eisen, als Zwerg, hat sich kaum verändert, und Heiter hat es bis zum Bischof in der Heiligen Stadt gebracht.

Ganz wie versprochen führt Frieren die wiedervereinten Freunde auf eine einwöchige Wanderung, um die Meteore vom versprochenen Aussichtspunkt aus zu beobachten. Die Reise weckt in Himmel Nostalgie nach all den gemeinsamen Erlebnissen. Sie erreichen den Aussichtspunkt, und der alte Held dankt ihr für ein Abenteuer, das ihm sehr am Herzen lag. Kurz darauf stirbt er im Frieden.

Heiter leitet die Trauerfeier. Während die Umstehenden über ihren Mangel an Trauer tuscheln, bricht Frieren plötzlich in Tränen aus, die sie sich selbst nicht erklären kann, geplagt von der Erkenntnis, dass sie nie versucht hat, einen Menschen wirklich kennenzulernen, dessen Lebenszeit ohnehin stets kurz sein würde. Die Gefährten trennen sich abermals. Heiter kehrt in die Heilige Stadt zurück, und Frieren setzt ihre Suche nach Magie fort, nun entschlossen, auch die Menschen besser zu verstehen. Sie bittet Eisen, ihre Vorhut zu übernehmen, doch er lehnt ab, da er nicht mehr jung genug ist, um seine Waffe zu führen.

Die Wiederbegegnung setzt die zentrale Handlung in Gang. Himmels Tod zwingt Frieren, sich damit auseinanderzusetzen, wie wenig sie sich eigentlich um die Menschen in ihrer Nähe bemüht hat, obwohl sie wusste, dass ihre Zeit begrenzt ist. Ihr Versprechen am Grab, herauszufinden, was Menschen wirklich ausmacht, wird von diesem Moment an zum Antrieb ihrer weiteren Reisen.

Mehrere dauerhafte Handlungsstränge nehmen hier ihren Anfang. Hetiers Aufstieg zum Bischof und sein Scherz, wonach ihn die jahrelangen Saufgelage bald einholen könnten, deuten stillschweigend auf seine eigene Zukunft hin. Frierens Bitte an Eisen, sich ihr anzuschließen, wird abgewiesen, womit ein Kapitel der alten Gemeinschaft geschlossen wird, zugleich aber bereits auf die Gefährten hingewiesen wird, die sie später um sich versammeln wird.

Einige kleine Details prägen die frühen Tage der Helden. Ursprünglich hatte die Krone sie mit gerade einmal zehn Kupfermünzen für die gesamte Quest ausgestattet. Ein wiederkehrender Gag erinnert daran, wie Frieren von einem Nachahmer verschluckt wurde, einer truhenförmigen Falle mit Zähnen und einer langen Zunge. Nachdem sie das Horn des Schattendrachen zurückerhalten hatte, das sie Himmel anvertraut hatte, übergibt Frieren es einem adlerähnlichen Botenvogel. Das Kapitel entspricht der ersten Folge der Anime-Serie.