Kapitel 26

Neunundzwanzig Jahre nach Himmels Tod ruht die Gruppe in einer Herberge in der Appetit-Region, wo Frieren sich daran erinnert, dass heute Starks achtzehnter Geburtstag ist. Fern gerät in Panik, weil sie kein Geschenk hat, und Frieren bietet einen Trank an, der Kleidung auflöst, mit der Behauptung, Männer würden so etwas lieben; prompt kippt Fern ihn stattdessen über Frieren. Gezwungen, ein anderes Geschenk zu finden, entdeckt Frieren einen Zettel und lässt sich eine Idee einfallen.

Fern macht sich auf, herauszufinden, was Stark sich wünscht, und die Dorfbewohner berichten von seinen vielen kleinen Nettigkeiten, vom Helfen einer Händlerin beim Schieben ihres Wagens bis zum Befreien eines feststeckenden Kätzchens. Als sie ihn dabei trifft, wie er grobe Formen in den Wolken zeigt, erkennt sie, dass Frieren doch recht hatte. Dennoch bringt sie ihn dazu, ein Geschenk auszuwählen. Stark gesteht, dass er nie Geburtstagsgeschenke erhalten hat, selbst von seiner Familie nicht, weil sein Heimatdorf Krieger verehrte und Schwache verachtete.

Er erinnert sich an seinen Bruder Stoltz, den besten Kämpfer des Dorfes und den Einzigen, der geduldig und freundlich zu ihm war, sowie an die Scham, geflohen zu sein, während Stoltz den angreifenden Dämonen gegenüberstand. Fern sagt ihm, sie kenne nur den Stark, der standhaft kämpft, und gemeinsam suchen sie sich ein Armband aus. Zurück in der Herberge serviert Frieren riesige Hamburgersteaks nach einem Rezept, das Eisen ihr beigebracht hat. Eisen bereitete sie an jedem Geburtstag und während der gesamten Reise der Heldenpartei zu, um den Kriegern zu danken, wobei er einen Krieger als jeden definierte, der sein Bestes gibt. Stark erinnert sich daran, wie Stoltz ihm heimlich genau dieses Gericht kochte und ihn aufforderte, weiterzuleben, und seine Stimmung hebt sich.

Die Gruppe feiert Starks achtzehnten Geburtstag. Frierens Geschenk, ein Kleidung auflösender Trank, wird abgelehnt und stattdessen über sie geschüttet. Fern erfährt von Starks harter Kindheit und seiner Schuld, vor dem Dämonenangriff geflohen zu sein, dem er gemeinsam mit seinem Bruder Stoltz begegnete. Fern kauft ihm ein Armband. Frieren serviert Eisen’s Hamburgersteaks und enthüllt damit die eigentliche Bedeutung dieser Tradition: Dankbarkeit gegenüber den Kriegern.

Eisen definierte einen Krieger als jeden, der sein Äußerstes gibt, weshalb er die gesamte Heldenpartei dazuzählte. Die Tradition der Hamburgersteaks stammt aus Eisen’s Region und soll für die Anstrengung und Stärke eines Kriegers danken. Starks Bruder Stoltz trug einen makellos weißen Umhang als Beweis dafür, dass er im Kampf nie auch nur einen Kratzer abbekommen hatte. Eisen’s Rezept und Frieren’s Kochkünste werden in dem nicht-kanonischen Spin-off Frieren in der Küche näher beleuchtet. Das Kapitel spielt in einem Dorf der Appetit-Region.