Kapitel 27

Neunundzwanzig Jahre nach Himmls Tod bereist die Gruppe die Alt-Wälder, wo Frieren auf einen Mann trifft, der in einem bodenlosen Sumpf versunken ist und ihr eine Wehklage über einen Jugendfreund auftischt, um ihre Hilfe zu gewinnen. Sie weigert sich, seine schmutzige Hand zu ergreifen, doch als Fern eintrifft, erinnert sie sich an den Zauber, mit dem sie ihn befreien kann. Dankbar lädt der Mann das Trio in sein Dorf ein, doch sie ziehen weiter in eine größere Stadt, da sie seiner Warnung vor giftigen Kreaturen Folge leisten.

Auf der Straße beißt eine Schlange Stark, und seine Nase beginnt zu bluten. Frieren kann das Gift zwar wahrnehmen, aber nicht analysieren, da sie keine Priesterin ist, daher kehren sie zur Dorfkirche zurück. Der ansässige Priester erklärt den Fall für hoffnungslos, doch sein jüngerer Bruder, der Sumpfmann namens Sein, tritt hinzu, erkennt die Gruppe und heilt Stark mit einer Berührung. Frieren hält ihn für ein seltenes Talent in der Göttinnenmagie, zumal sein Bruder ein Heiliges-Symbol-Abzeichen trägt, das nur den besten Priestern einer Region verliehen wird, dasselbe Abzeichen, das einst Heiter verliehen hatte.

Der ältere Bruder bittet Frieren, Sein mitzunehmen, denn er glaubt, dieser warte darauf, von jemandem in das Abenteurerleben gedrängt zu werden, nach dem er einst sehnte. Fern und Stark gefällt die Idee eines Priesters in der Gruppe, doch Frieren zögert, weil sie vermutet, dass sie Menschen, die ihr so ähnlich sind, einfach nicht leiden kann. Stark versucht, Sein am Spieltisch für sich zu gewinnen, und verliert dabei bis auf seine Unterwäsche alles. Sein tut sich selbst als ruinierten Mittvierziger ab, und seine Worte spiegeln Frierenes eigene frühere Zurückhaltung wider, der Himmel einst mit dem Rat begegnet war, im Hier und Jetzt zu denken. Sie wiederholt diesen Satz, und obwohl Sein schwankt, lehnt er ab. Frieren entscheidet, dass sie ihn tatsächlich verabscheut, gerade deshalb lädt sie ihn jedoch mit in die Reihe ein, eine Logik, die er nicht nachvollziehen kann.

Frieren rettet Sein mit Magie aus dem Sumpf. Ein Schlangenbiss treibt die Gruppe zurück ins Dorf, wo Sein Stark mühelos heilt. Der Dorfpriester bittet Frieren, seinen Bruder ins Abenteuer zu führen. Stark verliert beim Rekrutierungsspiel gegen Sein. Frieren, die Himmls früheren Rekrutierungsansatz für sie wiederholt, lädt Sein trotz dessen Ablehnung mit ein und gibt zu, sie tue dies, weil er ihr gleicht.

Eisen kann ein Drachen betäubendes Gift ohne Weiteres abwehren. Fern erinnert sich an Heiters Behauptung, dass ein Fünftel der Abenteurer an Vergiftungen stirbt. Die Dorfkirche trägt dieselbe Insignie wie Krafts Anhänger und gilt somit als Symbol der Göttin. Das Heilige-Symbol-Abzeichen wird von der Heiligen Stadt nur dem fähigsten Priester einer Region verliehen. Der Dorfvorsteher hat übrigens sowohl Sein als auch Stark beim Pokern leergeräumt. Das Kapitel spielt in den Alt-Wäldern.