Kapitel 28

Fern kauft die Kleider zurück, die Stark und Sein am Spieltisch verloren haben, und tadelt den Priester dafür, den Jungen bis aufs Hemd ausgezogen zu haben. Wie auch immer die Gruppe über seine Anwerbung entscheidet, Frieren will Sein zum Abenteuer treiben, so wie es Himmel getan hätte. Also hält sich die Gruppe im Dorf auf und bedrängt ihn jeden Tag. Sein bemerkt, dass in Frierens Blick dieselbe Hoffnung liegt, die sein alter Freund einst trug, und er denkt an jenen Freund zurück, der einst in die nördlichen Lande zog mit dem Schwur, bis zum Erntefest wiederzukehren.

Als der ältere Bruder berichtet, Sein liebe Alkohol, Tabak, Kartenspiele und ältere Frauen, lockt Stark mit einer Reise in Begleitung einer älteren Dame, doch da tritt Frieren als Elfe auf, die um ein Vielfaches älter ist als er selbst. Sein sinkt zusammen, und selbst ein neckender Kuss, den Frieren ihm zuwirft, ein Trick von Flamme, lässt ihn kalt, während er stattdessen Fern und Stark aus der Fassung bringt. Er lehnt das Angebot ab und erklärt, sein Freund habe geschworen, binnen drei Jahren zurückzukehren, doch bereits zehn Jahre seien vergangen, daher betrachte er den Mann als tot.

Frieren wirft ihm vor, er kapituliere, ehe er überhaupt begonnen habe, und warnt, das Bedauern werde folgen. In die Enge getrieben, nennt Sein den wahren Grund: Er könne den Bruder nicht im Stich lassen, der, wie er einst belauscht hatte, eine Stelle in der Heiligen Stadt Strahl abgelehnt habe, damit der Junge seine Heimat behalte. Diese Beichte entfacht den Zorn des Bruders; er schlägt Sein, schwört, nie einen Augenblick seiner eigenen Entscheidung bereut zu haben, und will wissen, wie lange dieses Sich-Im-Kreis-Drehen noch andauern solle. Sein gibt nach, dann erklärt er Frieren, er werde der Gruppe folgen, bis sein Freund gefunden sei, und gemeinsam verlassen sie das Dorf.

Die Gruppe wirbt jeden Tag vergeblich um Sein. Ein Kuss, den Frieren von Flamme übernommen hat, verfehlt bei ihm seine Wirkung, erschüttert jedoch Fern und Stark. Zunächst behauptet Sein, sein verschollener Freund müsse tot sein, dann gesteht er, sein eigentlicher Grund zum Bleiben sei die Treue zu seinem Bruder. Der Bruder ohrfeigt ihn und weist jede Schuld von sich. Versöhnt schließt sich Sein der Gruppe an, um seinen Freund zu suchen, und gemeinsam brechen sie gen Himmel auf.

Von Heiter geprägt, sieht Fern Spieler als das Allerunterste an und verzeiht dennoch einem trinkfreudigen Priester, überzeugt davon, dass Alkohol alles heilt; als sie von Seins Laster hört, beschließt sie, Heiter sei tatsächlich ein echter Priester gewesen. Der hingeworfene Kuss stammt von Flamme und wird von Frieren als echte Verführungsmasche dargestellt, doch sein einziger bisheriger Erfolg war, Himmel außer Gefecht zu setzen. Sein empfindet Fern als äußerst unhöflich. Die Ereignisse spielen sich im Alt-Wald ab.