Kapitel 32: Die Familie Orden

Gleich außerhalb der Festungsstadt Vorig, einer Raststätte zwischen Graf Granats Ländereien und der Magierstadt Äußerst, hält die Kutsche eines Adligen die Reisenden an, damit ihr Besitzer Stark mustert. Der Mann ist Lord Orden, Oberhaupt eines der bedeutendsten Rittergeschlechter der Region, und er nimmt die Gruppe mit auf sein Herrenhaus, begleitet von einem bezahlten Angebot. Frieren weist ihn zunächst ab, doch als Fern preisgibt, dass ihre Börse nur wenige Kupfermünzen enthält, wird der Gedanke an zehn Goldstücke, ein ganzes Jahr sorgenfreier Mahlzeiten, zu verlockend, um abgelehnt zu werden.

Ordens Bitte beruht auf Starks frappierender Ähnlichkeit mit Wirt, seinem ältesten Sohn und dem berühmten Helden der Stadt, der heimlich in einem brutalen Gefecht mit Dämonen fiel. Da Vorig die Verteidigung der Region sichert, hat der Lord den Tod verschwiegen und will, dass Stark sich drei Monate später bei einem großen Fest als Wirt ausgibt, um Zeit zu gewinnen und die Entschlossenheit seiner Soldaten zu stärken. Die Narbe auf Starks Stirn, beteuert er, werde einfach als Zeichen des Heldentums gedeutet.

Der Butler Gabel unterweist Stark in den folgenden Monaten in Tanz, Reiten und höfischer Etikette, und einen Monat vor dem Ball wird auch Fern als seine Begleiterin in die Benimmstunden einbezogen. Zweimal kniet Stark nieder, um ihre Hand in gespielter Formalität zu ergreifen; sie sagt ihm, es stehe ihm nicht, verweilt jedoch anschließend noch lange bei dieser Geste. Am Abend selbst verbringen die beiden den ganzen Abend auf der Tanzfläche, während Seins Einladung an Frieren gegenüber einem Stück Kuchen das Nachsehen hat.

Beim Spaziergang über das Anwesen beobachtet Stark, wie Orden seinen überlebenden Sohn Mut kühl drillt, eine Szene, die Erinnerungen an seinen eigenen Vater wachruft. Privat gesteht der Lord, dass er an Muts Fleiß glaubt und erwartet, dass der Junge ihn eines Tages übertreffen wird, und gibt zu, dass er den Knaben so oft gelobt hat, dass daraus Selbstzufriedenheit erwachsen ist. Als die Maskerade zu Ende geht, erklärt Stark Orden unverblümt, dass er kein Ersatz für Wirt sei, ebenso wenig wie der Lord ein Ersatz für den Ziehvater ist, zu dem Stark zurückkehren muss.

Beide Männer tragen die Last eines bitteren letzten Abschieds: Orden sagte Wirt einst, er wolle sein Gesicht nie wieder sehen, während Stark seinen eigenen Meister Eisen unter harten Bedingungen verließ, ein Grund mehr, wie er beschließt, dorthin zurückzukehren und von seinen Reisen zu berichten. Da sein Kriegerdorf in der Klee-Region ausgelöscht wurde, hat Stark keine andere Heimat, in die er zurückkehren könnte.

Das Haus Orden zählt zu den Drei Großen Ritterhäusern des Nordlands, und die lokale Währung ist die Strahl-Goldmünze, von denen zehn ein ganzes Jahr lang drei tägliche Mahlzeiten sowie Snacks decken. Das Kapitel endet damit, dass Stark grinst, während Orden, nun keineswegs mehr distanziert, Mut herzlich anleitet, ein Zeichen dafür, dass die Thronfolge der Familie gesichert ist.