Kapitel 69

Neunundzwanzig Jahre nach Himmels Tod erreicht die Gruppe eine Brauereistadt in der Bierregion, wo sich das einzige Kornmagazin des Plateaus befindet. Bei einer Mahlzeit hört sie zufällig, wie die Einheimischen über einen Mann tratschen, der kurz davorsteht, Boshaft aufzuspüren, ein Unterfangen, an dessen Gelingen schon seit Kindertagen niemand mehr glaubt. Fern gibt weiter, was Heiter ihr einst beigebracht hat: Das Getränk gilt als der prächtigste Alkohol der Welt, vor langer Zeit von einem großen Kaiser geschenkt, und Heiter gab Frieren die Schuld, ihm die Chance genommen zu haben, ihn zu kosten.

Vor der Taverne begrüßt ein Zwerg Frieren als alte Bekannte. Sie nennt ihn Fass und weist seine Übertreibung zurück, wie lange es denn wirklich her sei. Als er nach Heiter fragt, teilt sie sanft mit, der Priester sei in Frieden gestorben, worauf Fass bedauert, zu spät gekommen zu sein. Er verkündet, endlich den Ruheort von Boshaft ausgemacht zu haben und ihre Zauberkunst zu benötigen, dann führt er die Gruppe in eine Mine, die er ganz allein gegraben hat, nachdem er sich das Handwerk selbst beigebracht hatte, obwohl er fernab davon aufgewachsen war.

Frieren erklärt, dass die Liebe des Zwergs zum Trinken so grenzenlos ist, dass er diesen einen Geist seit über zweihundert Jahren jagt, ein Anliegen, das die alte Heldengruppe einst mitten auf der Reise ablehnen musste, sehr zur Bestürzung Heiters. Tief in der Mine preist ein antikes Steindenkmal Boshaft als den besten der Welt; eingemeißelt von einer Elfe namens Milliarde. Fern liest das alte Elfisch laut vor, eine Fähigkeit, die Frieren ihr eingebläut hat, da die Hälfte aller Grimoires diese Sprache verwenden. Jenseits des Denkmals wartet eine Tür, die von einem gewaltigen Schutzschild versiegelt ist. Zunächst hält Frieren dies für unmöglich, doch die Aussicht auf zwanzig Goldmünzen bringt Fern und Stark dazu, die Gruppe zu mobilisieren, und sie warnt, das Aufheben des Zauber würden Monate dauern.

Auf der Nacht vor dem Durchbruch bemerkt Fern Frierens Schwermut. Die Elfe gesteht, dass Boshaft furchtbar schmeckt und eines Lebens nicht würdig ist, und erinnert daran, warum sie es weiß. Vor langer Zeit traf sie Milliarde allein beim Trinken an, und die niedergeschlagene Elfe schilderte die Angst, ein Leben lang einem Ziel nachzujagen, nur um am Ende festzustellen, dass es wertlos war. Sie offenbarte, dass sie von sich selbst sprach, nannte den Fusel Boshaft, ein Krönungsgetränk, das in Wirklichkeit der billigste Alkohol war, und gestand, die falsche Lobpreisung ohne jeden Grund in Stein gemeißelt zu haben.

Als das Siegel endlich bricht, steht die Kammer voller konservierter Flaschen, und Fass reicht jedem von ihnen eine zum Toast. Während Frieren nippt, erinnert sie sich, wie Himmel sie einst darauf ansprach, warum sie die Suche abgelehnt hatte. Damals hatte sie den Priester gefragt, wie er wohl reagieren würde, wenn sein Lebensgetränk abscheulich wäre, und Heiter schwor, er würde lachen und es mit allen teilen. Im Jetzt urteilt Frieren nüchtern, Boshaft sei das Schlechteste, das sie je getrunken habe, und zwingt den widerstrebenden Stark zum Schluck, was ringsum Gelächter auslöst. Statt zu verzweifeln, brüllt Fass vor Freude, dass es genug gibt, um das ganze Dorf zu bewirten, und erklärt den Abend für einen der schönsten seines Lebens und das Getränk für wert, bis zum letzten Tropfen genossen zu werden. Sowohl Fass als auch Milliarde feiern hier ihren ersten Auftritt.