Kapitel 194

Naoyas überwältigende Geschwindigkeit lässt Maki Zeit zur Erholung brauchen. Nachdem er seinen Platz als Erbe der Familie Kamo verloren und mitangesehen hat, wie seine Mutter eine eigene Familie gründet, fühlt sich Noritoshi heimatlos und entscheidet sich, alles aufs Spiel zu setzen, um Naoya ihretwegen aufzuhalten.

Voller Stolz auf seine neue Stärke prahlt Naoya, dass es für ihn genauso unmöglich sei, sich an eine Zeit zu erinnern, in der er schwächer war als Maki, wie es einem Erwachsenen unmöglich ist, sich an die Hilflosigkeit seiner Kindheit zu erinnern. Maki entgegnet schroff, er sei nie ein Erwachsener gewesen, woraufhin er ihrerseits Mai ins Spiel bringt, um sie aus der Fassung zu bringen. Als sie sich aufrichtet, jagt Noritoshi seine letzten Pfeile in Naoyas Arm. Diese Lücke nutzt Maki, um den Fluch abzuschütteln, und Noritoshi opfert weiteres Blut, um ihn in Schach zu halten. Verblüfft über die scheinbar endlose Munition durchschaut Naoya, dass der Zauberer sein eigenes Blut ständig nach außen und wieder zurück zirkuliert, eine Taktik, die ihn allmählich dem Tod entgegentreibt.

Maki abschirmend, fordert Noritoshi sie auf, aus der Kolonie zu fliehen, doch sie weigert sich und schwört, innerhalb von fünf Minuten schnell genug genesen zu sein. Da ihm sein eigenes Leben so oder so gleichgültig ist, willigt er ein, alles, was ihm noch bleibt, dafür einzusetzen, den Fluch aufzuhalten. Da Naoya Maki nicht orten kann, konzentriert er sich nun ganz auf Noritoshi, der von der Blutmanipulation gebremst wird, die zwar Fluchgeister vergiftet, ihn aber dennoch gnadenlos traktiert.

Naoya ist nur dann hart, wenn er beschleunigt; denn wenn er sich in seine Schale einkringelt, bleibt sein Fleisch geschützt und weich. Noritoshi versucht, diese Weichheit mit mutigen Angriffen zu bestrafen, von denen er hofft, dass sie den Fluch überraschen, und wirft sich dabei ohne Rücksicht auf sein Überleben ins Geschehen. Er erinnert sich daran, wie er seine Mutter eines Tages neben einem neuen Ehemann und einem gemeinsamen Kind fand, einem glücklichen Haushalt, in dem er sich wie ein Außenseiter fühlte, überzeugt davon, dass die Familie Kamo ihr nie einen Platz eingeräumt hatte und dass auch er selbst keinen mehr hat. Da er beschließt, sein Leben lieber als Brennstoff für seine Verbündeten zu verbrennen, kämpft er weiter, bis kurz vor seinem Zusammenbruch zwei laute, merkwürdige Fremde auftauchen: einer schluchzt über Sumo, der andere brüllt von Katanas.