Erwin Smith

Encaramados en los árboles al borde del bosque, los soldados del Cuerpo de Exploración recomponen el verdadero propósito de la expedición mientras un Titán intenta torpemente trepar hacia ellos. Al observarlo, Armin sospecha que las criaturas pueden aprender. Él y Jean coinciden en que la misión fue concebida para atraer y atrapar al Titán Hembra, y Armin va más allá: la existencia de Eren implica que existen otros cambiantes humanos y que quienes derribaron las Murallas podrían estar viviendo dentro de las ciudades, por lo que identificarlos es la primera prioridad de la humanidad. Recuerda cómo el asalto de hace cinco años se detuvo a mitad de camino y la escasa oposición que encontró Eren cuando selló la brecha en Trost, concluyendo que los objetivos del enemigo cambiaron una vez que la transformación de Eren se hizo pública. Jean comprende la implicación, que un espía se encontraba entre los testigos ese día, pero aun así sostiene que el secretismo costó vidas, señalando a su jefe de escuadrón Ness.

En lo profundo del bosque, Eren analiza el mismo enigma con el Escuadrón de Levi, dolido de que incluso los propios soldados del capitán fueran mantenidos al margen. Eld razona que solo se confió en los veteranos de la caída de hace cinco años, y Petra y Eren recuerdan la extraña pregunta de Erwin sobre qué ven y quién es el enemigo, preguntándose si también sirvió como prueba de selección. Oluo presume de haber tenido la respuesta desde el principio y simplemente haber guardado silencio.

Armin defiende al comandante: en retrospectiva las decisiones parecen obvias, pero nadie conoce los resultados de antemano y Erwin tuvo que sopesar a cien soldados frente a cada vida tras las Murallas. Hombres como Pixis, Ian Dietrich y Zackly le vienen a la mente como de la misma estirpe. Desde extremos opuestos del bosque, él y Eld llegan a una misma y sombría conclusión: rehacer el mundo exige personas dispuestas a despojarse de su humanidad, y quien no pueda descartar nada no cambiará nada.

En el sitio de captura, Hange clava estacas adicionales en las articulaciones del Titán Hembra inmovilizado mientras Levi y Mike intentan cortar a través de sus manos hasta la nuca, solo para que sus cuchillas se rompan contra la piel endurecida. Erwin lo compara con el Titán Acorazado del que se ha informado, pero observa que ella no puede mantener el efecto de la misma manera y ordena colocar explosivos para cercenarle las manos a la altura de las muñecas. De pie sobre su cabeza, Levi saborea el momento, prometiendo sufrimiento a cambio de sus subordinados masacrados y preguntando si su cuerpo real puede arreglárselas sin manos ni pies. Su respuesta es un grito que retumba por el bosque. Cada Titán al alcance abandona a los soldados, pasando de largo frente a presas fáciles para converger sobre ella. El Cuerpo intercepta y Levi derriba a dos, pero el enjambre se abre paso y devora vivo al Titán Hembra. Una vez que su cabeza es arrancada, Erwin ordena la retirada, atónito de que ella prefiriera destruirse antes que entregar lo que sabe.

Armin deduce que cambiantes humanos derribaron las Murallas, que probablemente viven entre la población y que un espía presenció la transformación de Eren en Trost.

La operación de contención logra inmovilizar al Titán Hembra, pero su piel endurecida derrota cada cuchilla y empuja a Erwin hacia la amputación con explosivos.

Su grito convoca a Titanes comunes para que consuman su cuerpo, destruyendo el botín del Cuerpo de Exploración y forzando una retirada.

La página extra del capítulo detalla el arma especial de contención de objetivos: carromatos que parecen transportes ordinarios de barriles, cada barril ocultando siete tubos de hierro que disparan puntas de flecha cableadas en direcciones opuestas, atando a un Titán a los troncos de los árboles con cientos de líneas de alta tensión. El texto añade que el enorme costo de desarrollo del arma ató la continuidad del Cuerpo de Exploración a que esta misión diera resultados.

Nombrado por el comandante cuyo juicio examina, el capítulo abre el volumen 7 como el 27.º en total, publicado en Japón en noviembre de 2011 durante el arco del Titán Hembra. El anime lo adapta en Erwin Smith: La 57.ª expedición más allá de las murallas, parte 4, y la frase de Armin sobre desechar cosas aporta su cita definitoria.