Mansión del Árbol Espiritual (1)

De regreso al campamento, Serpico y Guts agradecen a Isidro por haber salvado a Casca y a Farnese. Guts está especialmente agradecido, admitiendo que teme lo que podría hacer si se queda a solas con Casca, quien aún se estremece ante él y se esconde tras Farnese. Decide que es mejor que ella tenga a alguien seguro en quien apoyarse. Al reflexionar sobre el relato de Serpico, Guts razona que tanto los trolls como la bruja señalan la presencia de un Apóstol en las cercanías.

El grupo encuentra a un anciano desplomado en el suelo del bosque. Atendido por Puck y Serpico, se presenta como Morgan de la Aldea de Enoch y explica que vagaba con otros hombres cuando los trolls atacaron y los dispersaron. Al ofrecerle escoltarlo a casa, se niega; un deber en el bosque debe cumplirse primero, así que el grupo acepta ayudar. Cargado a la espalda de Serpico, Morgan relata cómo su aldea desestimó durante mucho tiempo el bosque como leyenda hasta que una manada de trolls masacró su ganado y se llevó a mujeres y niños. Agobiados además por los impuestos de guerra e incapaces de contactar a su señor en Vritannis, los aldeanos ahora depositan su última esperanza en una bruja que se dice vive en una mansión que nadie ha visto, salvo un niño hace mucho tiempo.

Sin que nadie lo note, Casca roza un árbol despojado de corteza y tallado con un símbolo; la marca alerta telepáticamente a la joven bruja de que intrusos han cruzado a su dominio, y ella convoca veloces esferas de luz, elementales, para ocuparse de ellos. Los viajeros emergen entonces a un vasto claro dominado por un árbol enorme, una mansión de madera que aparentemente crece directamente de él. Temblando, Morgan confiesa que él fue aquel niño de antaño y que solo ahora ve el lugar por segunda vez.

Convencido de que la bruja vive allí, Isidro marcha hacia una imponente estatua en las raíces del árbol. Tanto Casca como Guts sienten que sus Estigmas se agitan, y Guts grita al chico que retroceda justo cuando la estatua cobra vida de golpe. Puck la identifica como un gólem, un guardián de barro que protege el territorio de la bruja. Guts cercena ambos brazos con la Dragon Slayer, pero la cosa simplemente extrae barro fresco de la tierra para reconstruirlos, y él no logra percibir ningún espíritu que la anime. El grito de Casca advierte entonces al grupo de que más gólems se acercan.

Guts concluye que los trolls y la bruja apuntan a un Apóstol cercano. El grupo rescata y acepta ayudar a Morgan de la Aldea de Enoch, conociendo la difícil situación de la aldea y su esperanza en una bruja oculta. Casca activa la barrera telepática de la bruja, atrayendo a los elementales. El grupo llega a la mansión del árbol espiritual, y Guts combate a un gólem de barro que se regenera mientras más los rodean.

Este capítulo de veinte páginas del arco del Halcón Milenario se publicó en el número ocho de Young Animal el 12 de abril de 2002. Vincula las incursiones de los trolls con la desesperación de la Aldea de Enoch, revela el vistazo infantil de Morgan a la mansión y abre el enfrentamiento con los guardianes gólem de la bruja que continúa en la siguiente entrega.