Capítulo 37: El examen de primera clase

Divisando Äußerst a través de un lago distante, Frieren, Fern y Stark toman un carruaje hacia la ciudad mágica. Frieren no tiene interés en un título de primera clase que considera destinado a volverse obsoleto e insta a Fern a perseguirlo en su lugar. Mientras viajan, advierte que el maná puro por sí solo nunca decide un duelo; la técnica, la experiencia, el esfuerzo, la fuerza de voluntad y sobre todo el talento cuentan igual de mucho, recordando los once duelos que perdió ante rivales que tenían reservas más débiles.

En un tramo remoto del Dominio del Graf Granat, la maga de cabello negro Übel es atacada por bandidos, solo para que el monje Kraft los disperse. Habiendo enterrado a los ladrones que ella misma había cortado en pedazos, él deja claro que intervino no para sermonearla, sino simplemente para perdonar las vidas ante él. Übel lo declara aburrido, y los dos se separan, cada uno rumbo al mismo examen.

En la Sucursal Norte de la Asociación Continental de Magia, la pareja se entera de que la prueba se llevará a cabo dentro de dos meses y exige al menos una posición de quinta clase. Frieren, que nunca se registró en la asociación actual, califica solo cuando un mago anciano reconoce su antiguo Emblema Sagrado. La reliquia recuerda un flashback en el que Himmel y los demás no lograron reconocerlo, pero le aseguraron que la valoraban a pesar de ello, un consuelo del que Fern ahora se hace eco en el presente.

La investigación en la biblioteca revela que solo existen cuarenta y cinco magos de primera clase entre aproximadamente dos mil, que el agotador examen se realiza cada tres años y que las muertes no son infrecuentes. Después de dos meses de entrenamiento, durante los cuales el cumpleaños de Frieren pasa silenciosamente, los aspirantes se reúnen ante el supervisor Genau, quien abre la prueba con una batalla por equipos que divide a cincuenta y siete competidores en grupos de tres.

Entre los más destacados se encuentran Wirbel, quien capitanea el Cuerpo Mágico del Norte en el rango de segunda clase, Denken, un mago imperial curtido en la batalla, y Übel, infame por matar a un supervisor en un examen anterior. Reveladoramente, ninguno de los magos observadores reconoce a Frieren, leyendo su maná reprimido solo como el de una practicante envejecida.

Los anillos distribuidos por Genau marcan el equipo de cada competidor, identificables canalizando maná en ellos. Frieren queda en el segundo equipo y encuentra a sus dos jóvenes compañeras ya discutiendo, mientras Fern se une al cuarto equipo junto a Übel y un mago con gafas.