Capítulo 68

Veintinueve años después de la muerte de Himmel, el grupo pasa por la Región de Nachricht a medida que el aire se vuelve más frío, lo que indica que el país volcánico ha quedado atrás y la frontera de la meseta se encuentra más adelante. Después de reabastecerse, con Frieren luciendo una maleta que traga mucho más de lo que sugiere su tamaño, la posición de Fern como maga de primera clase les permite pasar rápidamente por el puesto de control vigilado. Stark no está impresionado por lo ordinarias que parecen las tierras altas supuestamente mortales, hasta que unas criaturas reptilianas los rodean.

Sigue una serie de encuentros borrosos, con el trío enfrentándose a un imponente gólem, huyendo de una bestia serpentina y escapando de un horror alado durante tres días sin dormir. Por fin, un pueblo aparece en la noche, para alivio de Fern y la certeza de Stark de que está condenado.

Un habitante local les presta una cabaña vacía y pide un favor a cambio, nombrando a un poderoso monstruo camino arriba que derrotó a la Orden de Caballería y ahuyentó a los comerciantes. Frieren acepta, ya que el grupo se dirige de todos modos en esa dirección. Cuando Stark se pregunta por qué los aldeanos simplemente no se mudan al sur por seguridad, el hombre responde que esta tierra peligrosa es donde nació y se crió su familia, llena de sus recuerdos, y pregunta cómo alguien podría abandonar su hogar. La convicción conmueve profundamente a Stark y arranca una leve sonrisa de Frieren.

A la mañana siguiente se enfrentan a la bestia portadora de espadas que bloquea el camino. Stark la inmoviliza el tiempo suficiente para que Fern y Frieren desaten Zoltraak, reduciéndola a polvo. Frieren advierte que innumerables monstruos igualmente feroces aguardan en lo más profundo de la meseta, y un Stark desmoralizado se pregunta en voz alta si una ruta marítima habría sido más prudente.

Un recuerdo le responde. Después de que el antiguo Grupo del Héroe una vez derribara a una criatura sorprendentemente fuerte, la propia Frieren había sugerido que deberían haber navegado, solo para que Himmel declarara que el peligro era el punto principal, porque mucha gente llamaba hogar a la meseta y él se había convertido en un héroe para proteger las tierras de otros, así como las suyas. Frieren transmite esa lección a Stark, quien concede con una sonrisa mientras Fern resuelve dar lo mejor de sí, aunque a él le flaquean las rodillas por el agotamiento y ella lo llama patético. Stoltz aparece en la portada, y se nota la capacidad engañosa de la maleta.