Capítulo 11: Los Dos Guardianes

Tambaleándose tras la revelación de que una Piedra Filosofal se fabrica a partir de personas vivas, y que una sola exige muchas vidas, los angustiados hermanos Elric le ruegan a Brosh y a Ross que finjan no haberlo oído. Mientras tanto, en East City, la policía militar recupera la chaqueta de Scar cerca de la alcantarilla destruida donde se enfrentó a Gluttony, y la unidad de Mustang es llamada a investigar. Hawkeye interpreta las manchas de sangre y concluye que el asesino en serie debió huir gravemente herido, mientras cerca Gluttony se lamenta de que su comida se escapó. Lust lo consuela y hace planes para regresar a Central e informar del suceso a su Padre.

En la capital, los hermanos se deprimen en su hotel, maldiciendo su suerte y dudando de que alguna vez recuperen sus cuerpos originales. Edward empieza a plantear algo importante que ha temido expresar durante mucho tiempo, solo para que el mayor Armstrong irrumpa, tras haberle sacado toda la historia a Brosh y a Ross. Mientras el mayor llora por la desgracia de los chicos, Ed recuerda de pronto la críptica pista de despedida de Marcoh sobre una verdad que yace tras la verdad, y recobra el ánimo. Examinando un mapa de la ciudad que marca los cuatro laboratorios de alquimia operativos de Central, señala un supuesto Quinto Laboratorio clausurado, razonando que es el lugar más probable para la producción de la Piedra dada su ubicación junto a la Prisión Central, cuyos reos condenados a muerte podrían servir discretamente como el material vivo necesario.

Armstrong explica que el Laboratorio 5 estuvo una vez bajo el general de brigada Basque Grand, quien, junto con otros alquimistas que podrían haber compartido el secreto, fue asesinado recientemente por Scar. Receloso de que el rastro pueda llegar a alguien de alto rango, el mayor decide investigarlo con discreción y ordena a los chicos permanecer en su hotel y mantenerse alejados del lugar. Al amparo de la noche, sin embargo, se escabullen de todos modos y ven a un soldado apostado en el edificio supuestamente abandonado, prueba de que está lejos de estar inactivo. Juzgando que los estrechos conductos de ventilación son la única entrada silenciosa, Edward entra mientras Alphonse vigila afuera.

En lo profundo, dos figuras sombrías con armadura que se llaman entre sí Número 48 y Número 66 se agitan ante la intrusión; 66 parte tras Al mientras 48 espera a Ed. Confirmando que el laboratorio aún consume energía para sus pasillos iluminados, Ed avanza y llega a una amplia sala marcada con un enorme círculo de transmutación de cinco puntas manchado de sangre, preguntándose en voz alta si allí se fabricó la Piedra. Número 48 lo confirma, emergiendo de la oscuridad para advertir que a un intruso que conoce la Piedra no se le puede permitir salir con vida. Ed transmuta el revestimiento de su brazo de automail en una cuchilla y, en el choque, descubre que 48 es una armadura hueca muy parecida a Alphonse. El espadachín revela que una vez fue el asesino condenado a muerte conocido como Slicer, usado como sujeto en experimentos de ligadura de almas, y que su runa de sangre se esconde dentro de su casco, el cual Ed debe destruir para ganar.

Los Elric piden a sus escoltas que entierren el secreto de la Piedra, mientras el análisis de Hawkeye de la chaqueta abandonada de Scar confirma que escapó de su pelea con Gluttony gravemente herido. El acertijo de despedida de Marcoh impulsa a Edward a identificar el Quinto Laboratorio como el taller oculto de la Piedra, vinculado al asesinado Basque Grand. Desafiando la orden de Armstrong, los hermanos se infiltran en el laboratorio de noche y son confrontados por sus dos guardianes acorazados. El duelo de Ed con Número 48 expone a ambos combatientes como armaduras vacías ligadas a almas, reflejando la propia condición de Alphonse, mientras Número 66 se acerca a Al.

Edward menciona haber recorrido el Laboratorio 3 poco después de obtener su certificación sin notar nada inusual, y que el Laboratorio 3 era la instalación a la que Tim Marcoh había estado afiliado. El capítulo ofrece la primera explicación de cómo funcionan las runas de sangre, ligando el hierro de la sangre de una persona al hierro del cuerpo acorazado. Su título en japonés es Futari no Shugosha, y los hechos fueron adaptados más tarde tanto en la serie de anime de 2003 como en la de 2009.