Capítulo 15: Corazón de Acero

Sacudido por el estallido de su hermano, Edward se disculpa y jura devolver a Alphonse a la carne. Aún atormentado por Barry el Descuartizador, Al responde con un temor más oscuro: que la alquimia solo asume que el alma y la mente existen, que nunca se han probado, y que sus recuerdos e identidad podrían ser una invención artificial corroborada por todos los que dicen conocerlo. Edward se marcha furioso, pero Winry arremete contra Al con su llave inglesa y entre lágrimas, insistiendo en que el verdadero temor no expresado de Ed era que su hermano menor pudiera culparlo por la noche que los mutiló a ambos. Recuerda a Edward llorando hasta quedarse dormido conectado al soporte vital, aterrado de ser odiado por su tragedia compartida, y le ordena a Al que vaya a disculparse. En el techo, Ed evita la disculpa provocando a Al a un combate de práctica, y luego gana su primer enfrentamiento con una trampa barata usando una sábana. Rememorando sus peleas de infancia, los hermanos reafirman que tanto sus cuerpos como su determinación de recuperarlos son reales. Observando junto a Maes, Winry comenta que algunos sentimientos siempre tienen que decirse en voz alta.

Más tarde, los Elric, Hughes y Armstrong comparan notas, y Ed dibuja a los dos atacantes del Laboratorio 5, sus marcas de Ouroboros y el círculo usado para crear una Piedra Filosofal. Sus guardias se ponen tensos cuando una figura inesperada pide ver a Edward: el Führer King Bradley entra. Tras los saludos, reprende a Armstrong por entrometerse en el mando central, luego revela que sabe que los chicos buscan la Piedra y les pregunta con gravedad cuánto comprenden. Cuando Ed no puede responder, Bradley lo toma a risa, confiesa su propia sospecha de corrupción dentro del ejército y observa que todos los investigadores del Laboratorio 5 desaparecieron justo antes de la caída de la instalación, prueba de que el enemigo oculto supera incluso a su red de inteligencia. Declarando al grupo digno de confianza, prohíbe cualquier indagación adicional, les advierte que no confíen en nadie ya que todo el ejército podría estar comprometido y promete recurrir a ellos. Luego, al oír acercarse a sus guardaespaldas, se escabulle por la ventana con un alegre adiós.

Esa noche Hughes discute los disturbios religiosos en Reole y la agitación en el norte y el oeste con el capitán Focker, y luego corre a la sala de archivos cuando lo golpea una comprensión aterradora. Allí confirma un vínculo entre la agitación de Reole y la guerra de Ishval, y decide advertir a Mustang y a Bradley a la vez. La puerta se sella y aparece Lust, declarando que sabe demasiado para seguir vivo. Reconociendo su Ouroboros por el dibujo de Ed, Hughes bloquea un zarpazo mortal y la corta con un cuchillo de empuje oculto, luego huye creyéndola muerta. Desconfiando de la línea militar, llega a una cabina telefónica exterior y pide a Mustang, pero mientras verifica su identidad una figura parecida a Maria Ross le apunta a la cabeza con una pistola. Hughes nota que la impostora carece del lunar bajo el ojo izquierdo de Ross; Envy corrige el detalle con calma y, al ver una foto caída de la familia de Hughes, se transforma en su esposa. La vacilación es fatal. En East City, Roy finalmente contesta la línea y solo oye silencio, mientras Hughes yace muerto en el suelo de la cabina.

Edward y Alphonse resuelven su discusión y renuevan su promesa de recuperar sus cuerpos. El Führer King Bradley hace su primera aparición formal, advirtiendo al grupo que se aleje del caso de la Piedra Filosofal y diciéndoles que no confíen en nadie. Hughes descubre que los grandes conflictos de Amestris han sido orquestados para trazar un patrón a escala nacional, hiere a Lust e intenta advertir a Mustang. Envy, disfrazado primero como Ross y luego como Gracia, aprovecha la vacilación de Hughes y lo asesina en una cabina telefónica pública.

El capítulo nombra un curso de agua de Resembool llamado Rain River y menciona por primera vez que Ed y Al una vez discutieron sobre cuál de los dos se casaría con Winry. Marca el debut oficial de Bradley y el momento en que Hughes se convierte en el primero en notar que las crisis históricas de Amestris fueron dispuestas en una figura geométrica precisa alrededor del país. El código de identificación militar de Hughes se da como USO-800. El comentario de Envy sobre haberse encontrado con Hughes en el hospital implica que los homúnculos habían estado vigilando a Edward durante todo su tratamiento, y en una viñeta Armstrong aparece brevemente sin bigote.