Camino hacia la oscuridad

Rumbo a Konoha, Taka se detiene en un lugar ligado al pasado de Sasuke. Él recuerda la frustración que sintió después de ver a Naruto invocar a Gamabunta durante la pelea con Gaara, inquieto por el repentino salto de poder de su rival. Desahogándose con un Chidori que partió un árbol, vio a una pequeña niña llamada Naho al borde de caer de un acantilado y la jaló de vuelta. Sin darse cuenta de que era pariente del Daimyō del Fuego, la trató sin la deferencia a la que estaba acostumbrada, lo que solo la dejó enamorada de él.

Naho fue después trasladada a la Hoja para su protección. Con la rivalidad Naruto-Sasuke en su punto álgido, Tsunade asignó a Naruto y Sakura como sus guardias y envió a Sasuke con Kakashi en una tarea separada para dejar que los ánimos se calmaran. Como la chica solo quería a Sasuke, Naruto usó la Técnica de Transformación para hacerse pasar por él. Un bandido llamado Sadai pronto emboscó al trío, esperando pedir rescate por Naho. Naruto la deslumbró con llamativos golpes de "Sasuke" y una versión de su combo reelaborada para ajustarse al disfraz, pero Sadai se sacudió los golpes, e incluso un Rasengan falló en aterrizar como se esperaba.

Mientras tanto Sasuke y Kakashi, encargados de reunir a criminales buscados en el País del Fuego, descubrieron que los bandidos pretendían apoderarse de Naho. Cuando Sadai golpeó a Naruto y su disfraz se cayó, la chica se quedó atónita al ver al falso, y gritó por Sasuke, quien entonces llegó. Sadai reconoció el Sharingan y reflexionó sobre haber conocido a Itachi y asumir que los Uchiha habían sido aniquilados, adivinando que Sasuke simplemente no había valido la pena matarlo. Enfurecido de que Itachi hubiera usado esas mismas palabras, Sasuke destrozó la armadura del bandido con una bola de fuego y lo golpeó en el aire con Chidori, golpeándolo hasta sangrar hasta que la llegada de Kakashi salvó al hombre. Asustada por lo que vio, Naho fue tranquilizada por Naruto, quien le dijo que Sasuke estaba lidiando con sus propios problemas y que en realidad era una buena persona por debajo.

Este es el episodio 196 de Naruto: Shippuden, parte del arco original del anime Arco del Pasado: El Locus de Konoha. Se emitió en Japón el 27 de enero de 2011, y en inglés el 6 de julio de 2013. Sus curiosidades señalan un cambio de continuidad en cómo Sakura se entera de que Naruto la salvó de Gaara, y que Sasuke es dibujado con un Sharingan de tres tomoe aquí a pesar de no ganar el tercer tomoe hasta su posterior choque con Naruto en el Valle del Fin. El tema de opening es Diver y el tema de ending es Midnight Orchestra.