Episodio 3: Es como un juego

Jinwoo despierta en una cama de hospital, con su cuerpo restaurado y la pierna izquierda amputada nuevamente entera, casi convencido de que el templo fue solo un sueño. Los inspectores Woo Jinchul y Kang Taeshik llegan para decirle que estuvo inconsciente durante tres días, encontrado solo, sin rastro de las estatuas que habían descrito sus compañeros supervivientes. Se preguntan si podría haber ocurrido un segundo despertar, algo que elevaría su clase desde el rango E hasta el A o incluso el S, y le permitiría tocar un medidor de maná. Lleno de esperanza, Jinwoo pregunta por su nuevo rango, pero el dispositivo marca apenas un 10. Al salir, Taeshik murmura que incluso los cazadores de rango E suelen superar el 70, lo que lo deja casi como un civil. Perplejo porque nadie mencionó ningún mensaje del Sistema, Jinwoo recuerda haber sido rescatado antes gracias a la misión conocida como Coraje del Débil.

Jinah irrumpe, llena de preocupación, reprendiéndolo por no cuidarse y hasta amenazándole con dejar la escuela para trabajar y así poder dejar la caza. Atormentado por cómo su sacrificio casi la dejó huérfana, Jinwoo comprueba discretamente si el mensaje que flota frente a él también es visible para ella. Una vez confirmado que solo él puede verlo, pregunta casualmente cómo eliminar las notificaciones no leídas, comparándolo con un juego, y ella le sugiere revisar la bandeja de entrada antes de salir apresuradamente a reunirse con Song-Yi.

A solas, Jinwoo se adentra en los extraños avisos del Sistema, que describen su papel en el crecimiento del jugador y amenazan con sanciones por ignorarlos. Una misión diaria exige 100 flexiones, abdominales y sentadillas, además de una carrera de 10 km, contando cada repetición con precisión. Dudando de su realidad, la ignora y se acuesta. De regreso, Jinchul llama a Go Gunhee para alertarle sobre un posible error en la evaluación; Gunhee considera que tuvieron suerte al evitar una brecha en una mazmorra y acepta tramitar el asunto como un caso especial para estudiarlo más adelante.

En la Gremio de Cazadores, Choi Jong-In asigna la próxima incursión de rango B a Cha Hae-In. Ante las dudas sobre su liderazgo, le explican que la misión principalmente evalúa a los nuevos reclutas y que su sola presencia ya será de gran ayuda para ellos. Choi reflexiona sobre cómo su gremio figura entre los cinco mejores de Corea, pero carece de peso en el extranjero, subrayando la importancia del crecimiento colectivo. En la ciudad, los residentes se quejan cuando un portal se abre de repente en medio de una calle, molestos porque aún no ha llegado ningún cazador.

Dormido y ajeno al reloj de la misión descartada, Jinwoo es sacado de golpe de su sueño por un temblor que confunde con un terremoto, solo para encontrarse en una extensa zona de penalización desértica, con cuatro horas para sobrevivir mientras un gigantesco ciempiés lo acecha. Mientras las enfermeras notan su habitación vacía y comienzan a buscarlo, él logra escapar de la persecución y más tarde es hallado agotado. Al día siguiente, le dice a su hermana que sale y se marcha en chándal.

Lee Joohee, aún afectada por la Doble Mazmorra, rechaza una llamada para una incursión, pero se entera de que Jinwoo ha despertado y lo encuentra trotando afuera bajo la vigilancia de las enfermeras. A medida que completa más misiones, empieza a comprender los beneficios y luego obtiene un premio especial: una llave para una mazmorra de instancia en la estación de metro de Hapjeong. Un boletín informa que el Gremio de Cazadores se hará cargo del portal callejero. Durante una visita a su madre Park Kyung-Hye, en coma en su cama, afloran recuerdos de su diagnóstico de Sueño Eterno, de sus primeros años en la construcción, de su despertar y de aquellos cazadores que antes lo dejaron de lado y le negaron parte de las recompensas por ser débil. Destina todos sus puntos a Fuerza.

Finalmente decidido, Jinwoo introduce la llave en la puerta del metro, activa la mazmorra y descubre que la salida ha desaparecido, sellada en otra dimensión. Recorriendo un pasillo abandonado, se topa con un par de duendes. Sin sanador y paralizado por el miedo, enfrenta sus sombrías probabilidades y, mientras hace una pausa para recuperar el aliento, un raikan de colmillos de acero emerge detrás de él, acercándose a una velocidad aterradora.

Este episodio introduce por primera vez la posibilidad de segundos despertares, el raro evento que permite a un cazador superar su rango actual. Presenta a Woo Jinchul y Kang Taeshik y desvela las misiones diarias del Sistema junto con sus zonas de penalización. Jinwoo también realiza su primer descenso a una mazmorra de instancia. Aprende que el Sistema solo se le muestra a él, ignora su primera misión diaria y paga por ello con una zona de penalización, y canaliza cada nuevo punto de habilidad hacia la Fuerza antes de atravesar la puerta con la llave de Hapjeong.

Con el título Es como un juego, este episodio abarca los capítulos 11 a 13 y se desarrolla desde el Arco del Despertar hasta el Arco de la Mazmorra Instantánea. El guion fue escrito por Shingo Irie, con dirección de Takayuki Kikuchi en A-1 Pictures; se emitió el 20 de enero de 2024 en Japón y el 3 de febrero de 2024 en inglés. Una nota curiosa señala que, en el cómic original, un hombre sin nombre, no Kang Taeshik, acompañó a Woo Jinchul al hospital para verificar el despertar. Entre los elementos nuevos destacan La Preparación para Volverse Poderoso y Supervivencia, además de la llave de la mazmorra de instancia.