Capítulo 116

Conduciendo hacia los bosques restringidos del suroeste, Matthew señala cómo la prohibición de entrada de la era del alto el fuego permitió que el bosque desarrollara su propio ecosistema. Un halcón posado en la cabeza de Hemlock, picoteándolo, resulta ser Keekee, la mascota de Matthew, traída como exploradora aérea. La charla sobre mascotas lleva a Yor a mencionar la inteligencia de Bond, y Hemlock se burla de que la vida matrimonial la ha embotado, acusación que ella rechaza, insistiendo en que el matrimonio agudizó su compromiso con el trabajo. Al enterarse de que Matthew tiene esposa, Yor sorprende a ambos hombres al preguntar si la pareja intercambia besos de bienvenida al llegar a casa; su respuesta, que lo hacían cuando eran más jóvenes, la deja atónita hasta que Hemlock interviene con un sermón sobre profesionalismo.

El despegue de Keekee desde su cabeza señala la llegada al hábitat de los alces y al territorio de caza de los furtivos. Avanzando a pie por las copas de los árboles, los asesinos pasan junto a un Geschocran que detiene a Yor en seco, y Matthew advierte que la fauna venenosa y las plantas tóxicas de aquí podrían dañar incluso a ella. Hemlock refunfuña que la especialista en venenos Gympie habría sido mejor elección, pero Matthew replica que ella carece de la potencia de fuego que exige este trabajo. Confirma las reglas del terreno: todos en la lista del SSS pueden morir, el Líder de los Cazadores Furtivos debe sobrevivir para ser interrogado, y el resto queda a su libre disposición, una licencia que provoca una sonrisa inquietante en Hemlock. Su propuesta de un concurso de muertes con Yor es rechazada.

Una cornamenta caída alarma a Yor hasta que Matthew la identifica como una muda de una especie diferente, explicando que los alces de Miteran conservan las suyas de por vida, desarrollando astas cada vez más grandes que convirtieron a los animales en un trofeo llevado al borde de la extinción. Siguiendo las huellas de los furtivos, el trío avista un alce que Hemlock espanta de una trampa oculta, luego suena un disparo. Unos furtivos han herido a otro alce, y Yor y Hemlock abaten a los tiradores, con Matthew dejando escapar a uno deliberadamente para exponer la ubicación del campamento de los furtivos. Eso deja al alce herido y en pánico desbocado. Matthew se marcha con Keekee para rastrear al fugitivo, ordenando a Yor y Hemlock que conduzcan al animal hacia un río sin dañarlo, bajo pena de un informe al Tendero. Los intentos de Yor por calmarlo fracasan mientras el alce arremete contra ambos, y Hemlock, agotada su paciencia, se lanza contra Yor con su hoja, razonando que nadie le prohibió hacerle daño a ella.

El trío de Garden llega al hábitat del alce de Miteran y elimina a su primer grupo de furtivos, perdonando a uno a propósito para seguirlo hasta el campamento principal. Se establecen los parámetros de la misión: el Líder de los Cazadores Furtivos debe ser capturado vivo. Se revelan la esposa de Matthew y su halcón mascota Keekee, y Keekee hace su debut. El capítulo termina en un momento de suspenso cuando Hemlock ataca a Yor.

La aparición del Geschocran conecta este bosque con el que Damian y sus compañeros exploraron en el Capítulo 104. Aquí se confirma que Gympie es mujer, y la existencia del matrimonio de Matthew y de su halcón son primicias en la serie. El capítulo abarca 21 páginas del Arco de la Caza Furtiva, publicado el 12 de mayo de 2025, y aparece en el Volumen 16.