Episodio 13: Hijo de un héroe

Un flashback comienza con un joven Askeladd saliendo del mar cargando a su madre moribunda, presentándola a un Gratianus más joven con el deseo de que muera en su tierra natal. En el presente, a finales de 1013, el ejército principal danés derrota a la resistencia de Wessex, y Floki informa del avance al rey Sweyn. Presionado sobre Canute, Floki admite que el asalto de Thorkell dejó el destino del príncipe desconocido más allá de un rumor de combates cerca de Marlborough, y Sweyn pide que se le informe de inmediato sobre cualquier noticia fresca de su querido hijo.

En Gales, la emboscada resulta ser teatro más que masacre. Askeladd prohíbe a sus hombres devolver el fuego y saluda al enviado de Brycheiniog, Asser, quien se sorprende de que un danés hable su lengua. Gratianus insta a la contención, pero Asser acusa a los daneses de no tener moral y jura retener a Canute como escudo, citando tres ceses al fuego rotos que Inglaterra violó en la última década. Bjorn interpreta correctamente el enfrentamiento, señalando que solo un caballo fue abatido, una señal de intimidación más que de intención asesina.

Con la esperanza de desactivar la confrontación, Askeladd empuja a Canute al frente para que se dirija al enemigo, pero el príncipe entra en pánico y se refugia detrás de Ragnar, quien lo defiende con ferocidad. Describe la corte real como una guarida de zorros donde los parientes se devoran entre sí, un lugar donde el frágil muchacho solo sobrevivió silenciándose. Askeladd se disculpa, luego se retira con Gratianus para parlamentar directamente con Asser, donde confía el secreto mismo que hará avanzar la negociación.

Askeladd es hijo de Lydia y porta la sangre de los celtas romanos, nacido de ascendencia mixta danesa y galesa después de que su padre Olaf se llevara a Lydia como concubina. Eso lo convierte en descendiente de Artorius, el comandante que aplastó a los sajones invasores en la batalla de Baden Hill en 516 e inspiró la leyenda del rey Arturo. Su plan es elevar a Canute al trono, asegurar una posición elevada y negociar un tratado para Gales, y aunque Asser duda de dónde reside realmente su lealtad, Askeladd insiste en que su odio hacia los daneses resuelve la cuestión.

Se alcanza un acuerdo según el cual la banda finge ser prisionera de Asser, aunque tanto Ragnar como Thorfinn se niegan a entregar sus armas, este último declarándose enemigo de Askeladd más que seguidor. Mientras la marcha se reanuda y los lugareños miran boquiabiertos a los daneses capturados, Thorfinn provoca al príncipe silencioso y Canute finalmente responde, explicando que su silencio es cautela más que cobardía, ya que sus palabras tienen un peso político que no puede arriesgar en el extranjero sin el permiso de su padre. Los espectadores se quedan paralizados de asombro al oírlo hablar.

Cuando Thorfinn lo llama burlonamente princesa astuta, Canute estalla indignado y ambos se enzarzan en una discusión mientras Ragnar se maravilla de que el muchacho por fin interactúe con alguien que no sea él mismo. Canute firma el documento que Gratianus quería, y mientras comienza a nevar, Askeladd traza un nuevo rumbo a través del extremo norte de Mercia para llegar a Gainsborough, prefiriendo territorio enemigo a quedar atrapado en las gélidas montañas galesas.