Capítulo 46: Dos lobos solitarios

Con Bjorn enterrado, comienza el duelo y Thorfinn percibe de inmediato que algo es distinto en la sombría expresión de Askeladd. Observando desde un lado, Thorkell apuesta una libra de plata por Askeladd puramente por instinto, provocando a Canute, quien se niega a apostar e insiste en que detendrá el combate antes de que alguien muera. Thorkell argumenta que la fuerza no puede clasificarse simplemente por quién ha vencido a quién, lo cual es precisamente lo que hace que tales enfrentamientos valgan la pena ver.

Ansioso por terminar antes de que se desate una ventisca, Askeladd arroja su espada a la nieve y se burla diciendo que solo necesita sus dos manos. Enfurecido, Thorfinn carga, solo para que Askeladd le agarre ambos antebrazos y lo acribille con rodillazos, cabezazos y puñetazos. Thorkell retira su elogio anterior, señalando que los estilos simplemente no encajan y que Askeladd conoce cada uno de los hábitos del muchacho, como si se hubieran enfrentado así incontables veces. Thorfinn cae de bruces en la nieve.

Askeladd pone un pie sobre su espalda y levanta su hoja, pero Canute grita que el duelo termine y la espada se clava en la nieve junto a la cabeza de Thorfinn. Reanimado y al saber que se desmayó y perdió, Thorfinn se revuelve hasta que Canute le ordena esperar a que su brazo sane. Askeladd replica que uno o dos brazos no cambia nada, porque Thorfinn pierde en el instante en que la sangre se le sube a la cabeza y sus ojos delatan que apunta al cuello; solo los necios se rinden a la furia. Haciendo eco de las palabras de Bjorn, confiesa que odia a los guerreros, sobre todo a los nórdicos, y revela que su primera víctima fue un feo guerrero nórdico, su propio padre. Promete a Thorfinn una lección sobre cómo matar a un hombre al que realmente se odia.

Thorkell apuesta por Askeladd mientras Canute jura detener el duelo antes de una muerte. Askeladd arroja su arma y derrota a Thorfinn usando solo sus manos, exponiendo lo bien que lee al muchacho. Canute detiene el combate justo antes de un golpe fatal y ordena a Thorfinn que sane antes de volver a luchar. Askeladd le da una lección sobre la insensatez de la ira y los ataques predecibles, luego revela que su primera víctima fue su propio padre, prometiendo enseñarle cómo matar a alguien a quien realmente se odia.

Titulado Ni-biki no Ko Ohkami en japonés, este cuadragésimo sexto capítulo continúa el volumen 7 y fue adaptado en el episodio 22. La paliza unilateral subraya lo lejos que aún está Thorfinn de superar a Askeladd y replantea su obsesión como la ira de un necio. La revelación final del parricidio de Askeladd prepara el extenso flashback que sigue en la siguiente entrega.