Capítulo 52: El Regreso del Héroe

Askeladd insta a Sweyn a abandonar la invasión de Gales, argumentando que tras una década de guerra la tierra, el pueblo y el ejército necesitan descanso, y que Gales ofrece un terreno traicionero y poco botín. Los jefes en gran parte están de acuerdo, y Floki admira en privado con qué astucia Askeladd expresa las preocupaciones de la mayoría para ganarse su favor. Cuando Floki insiste en que el objetivo es la sumisión, no la conquista, Askeladd se ofrece a ir él mismo como negociador que podría someter a los galeses sin derramamiento de sangre. Canute, mientras tanto, se pregunta por qué su vasallo arriesgaría todo su cuidadoso plan por esa sola tierra.

Interpretando al gobernante magnánimo ante sus señores, Sweyn desciende del estrado, elogia el consejo sincero de Askeladd como un tesoro y le toma los hombros en señal de agradecimiento. Inclinándose cerca, susurra el verdadero trato: no le importa Gales y lo perdonará si Askeladd le trae la cabeza de Canute. Añade que ha investigado los orígenes de Askeladd y ha oído que su madre era una esclava, lo que explicaría su obsesión, ya que los esclavos son la única exportación de valor de Gales. El insulto a su madre quiebra la calma de Askeladd.

Entrecerrando los ojos, Askeladd declara que Sweyn no tiene rostro de rey y que la corona no tiene por qué reposar sobre una cabeza tan fea, luego repite el insulto en voz alta para que todos lo oigan. Mientras los guardias desenvainan sus espadas, les ordena detenerse, ya que el rey está a su alcance, y desenvaina su propia hoja. Canute, comprendiendo el plan, ordena a Thorkell que no intervenga. Rechazando la oferta de perdón del rey, Askeladd anuncia que Askeladd es solo un apodo, revela su verdadero nombre como Lucius Artorius Castus, se proclama legítimo Rey de Britannia y cercena la cabeza de Sweyn, haciendo rodar la corona suelta por el suelo. Comprendiendo al instante, Canute le da las gracias en silencio, luego ordena en voz alta a los hombres que abatan a Askeladd por regicidio, interrumpiendo la propia orden de Floki. Afuera, Thorfinn empieza a oír el alboroto proveniente del salón.

Askeladd argumenta públicamente contra invadir Gales, ganándose la simpatía de los jefes. Sweyn finge gratitud, luego exige en privado la cabeza de Canute a cambio de perdonar a Gales e insulta a la madre esclava de Askeladd. Enfurecido, Askeladd insulta al rey ante la corte, declara su verdadero nombre Lucius Artorius Castus y se proclama Rey de Britannia, y decapita a Sweyn. Canute comprende la maniobra y ordena matar a Askeladd por regicidio mientras Thorfinn oye el tumulto afuera.

Titulado Eiyuu Fukkatsu en japonés, este quincuagésimo segundo capítulo continúa el volumen 8 y fue adaptado en el episodio 24. El asesinato del rey Sweyn es un punto de inflexión crucial del arco del Prólogo, que concreta el sacrificio calculado de Askeladd para proteger a Gales y poner a Canute al mando. Su revelación de su descendencia de Lucius Artorius Castus vincula su acto final con la leyenda del héroe que marcó su infancia.