Capítulo 55: Esclavo

En una embarcación azotada por la tormenta, los mercaderes arrojan carga para mantenerse a flote y lanzan por la borda a una cautiva con fiebre, lamentando solo la plata que su muerte les cuesta. Un hombre con una túnica áspera protesta por la crueldad y luego comprende por primera vez que los esclavos son tratados como ganado, librados de ser asesinados sin más solo porque representan una inversión. Una vez en tierra, la mercancía humana es fregada hasta quedar limpia, alimentada para mejorar su color, acicalada y alineada para los compradores. Un cliente manosea al hombre de la túnica, averiguando que se llama Einar, que cree tener alrededor de veinte años y que nunca ha enfermado, antes de seguir buscando a alguien más atractivo.

Einar relata haber huido varias veces, asumiendo erróneamente que ir sin cadenas hacía sencilla la fuga. El hambre lo impulsa a robar y es recapturado, atado y azotado mientras el mercader con cicatrices sermonea a los otros esclavos diciéndoles que no tienen a dónde huir y que solo podrían ganarse la libertad mediante un servicio obediente. De pie y magullado en el mercado, Einar concede que los mercaderes tenían razón: con su hogar lejano y sin rescate a la vista, actuar como un esclavo obediente al menos lo mantiene alimentado.

Leif Ericson inspecciona a Einar, suspira y le recuerda al mercader que busca a un joven rubio y pequeño llamado Thorfinn que no se parece en nada a este hombre. Seguro de que el chico pasó por esta ciudad, Leif insiste en busca de información, no obtiene nada y se marcha. Pronto un comprador barbado llamado Ketil adquiere a Einar por un poco más del precio de dos vacas y lo envía a su granja en Jutlandia, llegando a finales de junio. Ketil presume de sus extensos campos de trigo y de una franja de bosque que pretende convertir en nuevas tierras de cultivo, luego llama hacia los árboles a Thorfinn, quien emerge aferrando un hacha, con el cabello crecido hasta los hombros.

Einar, un peón agrícola del norte de Inglaterra, es esclavizado y transportado en barco a un mercado de esclavos. Tras repetidos intentos fallidos de fuga y una paliza pública, se resigna a la servidumbre. Leif busca en el mismo mercado a Thorfinn pero se va con las manos vacías. Ketil compra a Einar y lo lleva a su granja en Jutlandia, Dinamarca, donde le presentan a Thorfinn, ahora peón agrícola.

Este quincuagésimo quinto capítulo inicia el Arco del Esclavo y pertenece al volumen 8. Sus eventos fueron adaptados en el episodio 25. El epígrafe inicial proviene de Einar y reflexiona sobre cómo abandonó su esperanza de libertad.