Capítulo 56: La Granja de Ketil

A finales de junio de 1015, en su finca del sur de Jutlandia, Ketil reúne a Einar con Thorfinn y les dice que trabajen como compañeros. Einar nota la tenue barba del hombre más pequeño y decide que no puede ser un niño. Ketil explica que posee el bosque circundante y se lo prestará a la pareja, comprando a un precio justo cualquier cosecha que cultiven. Si sus rendimientos superan lo que pagó por ellos, podrán comprar su libertad, probablemente en tres años de trabajo duro. Einar se conmueve y le da las gracias sinceramente.

Ketil los deriva a Pater, un sirviente de larga data que ganó su propia libertad del mismo modo, para que los oriente. Con la indicación de limitarse a observar durante el día, Einar en cambio toma un hacha y se une al desbroce, razonando que ayudar acelera su liberación. Thorfinn le muestra cómo talar un árbol distante para que caiga hacia el río, revelando que los troncos serán transportados flotando corriente abajo. Cuando llega el almuerzo, los trabajadores libres se burlan del rostro de esclavo de Einar, le arrojan un trozo de queso y pan y le exigen gratitud. Thorfinn se interpone entre ellos, agradece al hombre y desactiva la confrontación antes de que los trabajadores entreguen un caballo cansado y se vayan a dormir la siesta.

Einar quiere denunciar a los trabajadores e insta a Thorfinn a defenderse, pero Thorfinn solo explica su tarea de formar balsas con la madera para usarla como material de construcción. Al anochecer los dos regresan a casa doloridos y hambrientos, y Einar insiste en contarle a Ketil sobre el maltrato. Thorfinn advierte que solo empeoraría las cosas. Einar argumenta que los trabajadores, medio esclavizados ellos mismos, abusan de los esclavos simplemente para sentirse por encima de alguien. Cuando Ketil se acerca a caballo y pregunta por su primer día, Einar comienza a quejarse pero queda mudo ante una hermosa mujer de cabello claro sentada en el carro detrás de él. Ketil lo llama raro y sigue de largo, y Einar admite que el lugar le empieza a gustar.

Ketil presenta a Einar a Thorfinn y expone el acuerdo: cultivar la tierra prestada, vender la cosecha y ganar la libertad en aproximadamente tres años. Einar conoce a Pater, un antiguo esclavo liberado que ahora trabaja en la granja. Los trabajadores contratados revelan su desprecio por los esclavos con un almuerzo miserable y exigencias de agradecimiento, y Thorfinn mantiene la paz con discreción. Einar casi los denuncia ante Ketil pero se distrae con su primer vistazo a Arnheid.

El capítulo cincuenta y seis continúa el arco de los Esclavos dentro del volumen 8 y fue adaptado en el episodio 26. Su epígrafe, tomado de Einar, captura su indignación por cómo los trabajadores de bajo rango desprecian a quienes están por debajo de ellos. La mujer de cabello claro vislumbrada en las páginas finales es identificada más tarde como Arnheid.