Capítulo 59: Snake

En una cabaña, un hombre de cabello oscuro despierta y descubre que su desayuno no está preparado y que el anciano con el que vive ya ha salido a cosechar. Refunfuñando que simplemente regresará, se pone en marcha. En la fortaleza de los huéspedes, Thorfinn permanece a punta de espada e insiste en que Olmar puede matarlo pero que Einar debería volver al ajetreado trabajo del día. Distraído por las palabras, Einar afloja su agarre y Olmar lo patea y huye. Fox le pregunta a Thorfinn si comprende que su cabeza está a punto de caer, luego sermonea que el negocio en el que tratan los huéspedes es la muerte, algo que todos temen y por lo tanto algo de valor. Le corta la túnica a Thorfinn y le hace sangrar, pero el joven ni siquiera parpadea.

Fox sigue cortando mientras Einar, inmovilizado, le ruega que se detenga, provocando a Thorfinn para que suplique por su vida. El hombre de cabello oscuro llega y se maravilla de que la víctima no se inmute ni siquiera ante un corte en la mejilla. Thorfinn pregunta por qué debería temerse a la muerte y qué tiene de bueno vivir, pues sus años no le han traído nada. Enfurecido, Fox le corta la punta de la oreja izquierda a Thorfinn. El recién llegado, reconocido por Olmar como Snake, hace callar a Fox a gritos, lo llama para que se acerque y le da un puñetazo, exigiendo que Badger explique el desastre. Mientras vendan a Thorfinn, Snake reprende a los huéspedes por atormentar a los esclavos.

Al decirle que Thorfinn es insolente, Snake se presenta, pregunta el nombre del muchacho y luego lo ataca abruptamente con su cimitarra. El cuerpo de Thorfinn reacciona por sí solo, lanzando una patada alta a la cabeza de Snake y girando a una postura de guardia, y en su interior juzga a Snake como un igual de Askeladd, quizá más fuerte en potencia bruta. Los espectadores quedan atónitos ante la exhibición. Snake se ríe de que el cuerpo de Thorfinn claramente quiere sobrevivir, luego bosteza, anuncia que vuelve a dormir y advierte a los huéspedes que escolten a Thorfinn y a Einar de vuelta ilesos. Quedando inseguro, Thorfinn se pregunta si realmente desea vivir y qué podría ganar jamás con vivir.

Thorfinn ofrece su vida para salvar a Einar y soporta los repetidos cortes de Fox sin inmutarse, cuestionando por qué debería temer a la muerte. Fox cercena la punta de la oreja de Thorfinn antes de que Snake, el líder de los huéspedes, intervenga y lo discipline. Snake pone a prueba a Thorfinn con un ataque sorpresa que revela sus reflejos de guerrero, y Thorfinn lo considera un igual de Askeladd. Snake ordena que la pareja sea devuelta a salvo, dejando a Thorfinn cuestionando su propia voluntad de vivir.

El quincuagésimo noveno capítulo avanza el Arco del Esclavo en el Volumen 9, adaptado entre el Episodio 27 y el Episodio 28. El anciano de cabello oscuro vislumbrado al inicio, aludido solo como el anciano, es Sverkel. El epígrafe proviene de Thorfinn cuando desestima el valor de su propia supervivencia.