Capítulo 61: El camino de la sangre

Tras la muerte del rey Sweyn en 1014, los ingleses vuelven a tomar las armas contra los daneses, con tanto Canute, quien tomó el poder, como Ethelred el Segundo, regresado de Normandía, reclamando la corona legítima. En 1015, cerca de la frontera entre Mercia y el Danelaw, Canute cabalga con Gunnar a través de un campo devastado. Al enterarse de que sus tropas de avanzada están saqueando y cazando muchachas para esclavizarlas, Canute condena la práctica como proscrita y ordena que cada infractor sea decapitado, con sus cabezas clavadas en estacas a lo largo del camino como advertencia. Gunnar protesta que el saqueo es una costumbre aceptada de la guerra, pero Canute responde que cualquiera que desafíe las leyes de su ejército no es soldado suyo.

Floki se arrodilla y da la bienvenida a Canute, insistiendo en que las negociaciones apenas requieren su presencia personal, pero Canute lo contradice y descarta la idea de que la naturaleza tímida de Eadric lo haga inútil, diciendo que el carácter de un hombre y su utilidad como peón son asuntos separados. Admite que también vino a poner en orden a Thorkell, quien se acerca a toda prisa, lo saluda con insultos y se enfurece por haber sido apartado de la batalla cuando Mercia pidió tregua. Thorkell echa humo diciendo que una pelea no termina hasta que cae el comandante enemigo y que la cabeza de Eadric casi fue suya.

Floki informa que Edmund, hijo de Ethelred, se agita de forma sospechosa en el este y que la fuerza de Thorkell será necesaria allí. Thorkell lo ignora y le recuerda a Canute sus propias palabras, que observaría con sus propios ojos en qué se convierte el príncipe. Advierte que Canute, aún un muchacho inexperto que todavía no es rey de Inglaterra, no puede seguir evitando sus batallas y debe abrirse paso por el camino que tiene por delante con sangre y hierro como hizo Askeladd, luego se aleja, concediéndole a Canute indulgencia solo esta vez. Cuando Gunnar se irrita ante la insolencia, Canute califica el consejo de sensato y admira la franqueza de Thorkell. Al cabalgar hacia Eadric, a Canute se le presenta un tesoro valorado en aproximadamente cuatro mil libras de plata a cambio de retirar sus tropas de Mercia. Lo considera una oferta demasiado barata.

La guerra se reanuda en Inglaterra tras la muerte de Sweyn, con Canute y Ethelred el Segundo reclamando ambos el trono. Canute ordena decapitar a sus propios soldados saqueadores para hacer cumplir las leyes de su ejército. Thorkell lo confronta por detener la lucha contra Mercia y le exige que deje de evitar sus propias batallas. Floki revela los sospechosos movimientos de Edmund en el este. Canute se reúne con Eadric de Mercia y rechaza su soborno de unas cuatro mil libras de plata por considerarlo demasiado barato.

El sexagésimo primer capítulo pertenece al Volumen 9 y fue adaptado en el Episodio 29. Su epígrafe proviene de Canute cuando exige la ejecución de sus tropas que violan la ley, subrayando la dura disciplina del gobernante en el que se está convirtiendo.