Capítulo 62: El camino de Canute

Canute rechaza el tributo de Eadric por considerarlo un insulto, recordándole que él es el rey y que ha venido en persona para aplastar la rebelión. Cuando el hijo de Eadric declara que Ethelred de Wessex es su verdadero soberano, Canute señala que Eadric ya ha traicionado a ese rey al intentar comprar su salida de la batalla a cambio de territorio. Gunnar piensa en privado que el príncipe es cruel mientras Floki ríe entre dientes. Canute argumenta que dos reyes solo pueden engendrar caos, por lo que uno debe morir, y tacha a Ethelred de cobarde por haber abandonado a su pueblo y a su trono en la guerra anterior. Pregunta si no sería una insensatez confiar Inglaterra a un hombre así.

Al ser cuestionado sobre si está pidiendo una traición, Canute replica que Eadric ya ha traicionado a Ethelred y que ahora solo desea emplear sus talentos: asesinar al rey, una tarea para la que su largo servicio sin duda lo capacita. Eadric se horroriza ante la idea de entregar su honor, pero Canute le recuerda que entregar la cabeza de Ethelred comprará la seguridad de Mercia. Eadric se niega con vehemencia y Canute alaba con ironía su entereza.

Canute lo lleva afuera hasta una gran pira, que se enciende como señal. Columnas de humo responden desde varios puntos distantes y, cuando Eadric pregunta su significado, Canute explica que demuestra con qué rapidez Mercia podría ser incendiada si Eadric elige enfrentarlo. Eadric se desploma. En abril de 1016, Ethelred el Segundo muere de una supuesta enfermedad y es sucedido por su hijo Edmund, quien hace la guerra contra Canute antes de morir también de una enfermedad ese noviembre, apenas siete meses después. Thorkell, bebiendo con Asgeir, se burla de la transparente excusa de la enfermedad y señala que la conquista de una década de Sweyn se resolvió en los tres años posteriores a su muerte. El consejo reconoce a Canute, quien es coronado rey de Inglaterra en 1017 tras las misteriosas muertes de sus rivales. Eadric de Mercia lo traiciona poco después y es ejecutado en diciembre de 1017.

Canute rechaza el soborno de Eadric y le exige que asesine a Ethelred a cambio de la paz en Mercia, a lo que Eadric se niega. Canute lo intimida con una demostración de almenaras que prueba que podría incendiar toda Mercia a voluntad. Ethelred el Segundo muere de una supuesta enfermedad en abril de 1016 y su sucesor Edmund muere de la misma manera sospechosa ese noviembre. Canute es coronado rey de Inglaterra en 1017 y Eadric, tras traicionarlo, es ejecutado ese diciembre.

El sexagésimo segundo capítulo aparece en el volumen 9 y fue adaptado en el episodio 29. El epígrafe proviene de Canute, quien razona que una tierra no puede albergar a dos reyes y uno debe caer, capturando la despiadada lógica política que lo lleva al trono.