Capítulo 65: En Casa del Viejo Amo

Con los caballos y el arado de Sverkel, los dos despejan una cantidad asombrosa de terreno en un solo día. Einar se maravilla de cuánto ha invertido Ketil en la finca, señalando sus diez arados, y explica a un Thorfinn con los ojos muy abiertos cuánto más rinde un caballo con arado que una azada manual. Divertido por cómo todo lo relacionado con la agricultura le parece completamente nuevo a su compañero, Einar lo compara en broma con un bebé de ojos desorbitados. Cuando la lluvia los lleva a la casa de Sverkel, irrumpen al final de una pelea entre el anciano y Ketil, quien se preocupa de que su padre se desplome solo en los campos y quiere que deje el trabajo pesado. Sverkel se niega, diciendo que moriría con gusto allí mismo, y Ketil se marcha frustrado.

Enviados a lavar su ropa empapada en la habitación contigua, la pareja se sobresalta al encontrar a Snake profundamente dormido abrazando un libro. Despierta de golpe al oler la comida e inmediatamente intercambia insultos con Sverkel durante la cena, antes de invitar a Thorfinn y Einar a comer hasta saciarse. Entre pullas, Snake explica que los guardias ahuyentan a los ladrones que se cuelan de noche para robar ganado y cosechas, y advierte que con solo catorce hombres nunca podrían repeler una fuerza organizada real de cincuenta o más. Sverkel replica que Ketil compra seguridad pagando un pesado tributo al rey Harald dos veces al año, aunque Snake señala que los soldados del rey están a días de distancia en Hjørring. El anciano lo desestima todo, calificando una granja sobredimensionada como un imán para el desastre y burlándose de su hijo por perseguir cada vez más riqueza por miedo a perder lo que tiene. Una vez que escampa, los invitados se marchan, y al mes siguiente, en octubre, Thorfinn y Einar comienzan a esparcir semillas por sus campos.

Thorfinn continúa su curso intensivo de agricultura, asombrado por el arado y la ventaja que les otorga. La grieta entre Ketil y su padre sale a la luz, con Ketil suplicando en vano que el anciano abandone el trabajo agotador. Se revela que Snake frecuenta la casa de Sverkel, y durante la cena expone la peligrosa escasez de hombres de armas en la granja. Sverkel dicta su veredicto de que la finca ha crecido demasiado para su propio bien, sembrando dudas en la mente de Thorfinn. Para octubre los dos esclavos han pasado de desbrozar la tierra a sembrar su primera cosecha.

El capítulo abre el volumen 10 y profundiza la extraña y afectuosa disputa entre Snake y Sverkel, que la historia presenta como más cálida que el verdadero vínculo paterno filial entre Sverkel y Ketil. Thorfinn registra en silencio que Harald es el hermano mayor de Canute, vinculando la fortuna de la granja con la historia política más amplia. El material fue adaptado en el episodio 30 del anime.