Capítulo 72: La maldición de la cabeza

Tras la muerte del rey Sweyn en 1014, sus tierras fueron divididas entre sus hijos, con Dinamarca para el mayor, Harald, e Inglaterra para el menor, Canute. Los hermanos se mantuvieron unidos, y Harald incluso prestó una gran flota para ayudar a Canute a someter Inglaterra, pero después de que Canute tomara el trono inglés en 1018, Harald enfermó sin heredero que lo sucediera. Al llegar a la base de Harald en Jelling, Canute se demora afuera para observar a unos niños jugar y sentir el viento, tras años de ausencia. Wulf le da la bienvenida e informa que la enfermedad de Harald ha avanzado tanto que ya no puede mantener una conversación, y Canute acepta que a su hermano solo le quedan días de vida.

Recordando cómo Harald nunca dejó que las rivalidades sucesorias envenenaran su afecto y cuánto ayudó en la campaña inglesa, Canute ve una pelota perdida rodar hacia él y, con los ojos muy abiertos, la ve brevemente como la cabeza cercenada de Sweyn. Junto al lecho, su hermana menor Estrid lo saluda con demasiada familiaridad y se le recuerda que debe llamarlo Su Majestad. Harald despierta, estrecha débilmente la mano de Canute y declara que le deja Dinamarca; Canute le insta a no hablar como si la muerte fuera segura. Entonces el rostro de Harald se convierte en el de Sweyn, burlándose de Canute por lo convincentemente que ahora miente y por ofrecer consuelos en el lecho de muerte al mismo hermano que envenenó. La aparición insiste en que la muerte de Harald no sirve al paraíso soñado por Canute sino a su cruda ansia de gobernar el mar del Norte, llamando a esto la maldición de la corona de la que no hay escape, y advierte que llevar dos coronas duplicará su sufrimiento. Devuelto a la realidad por una preocupada Estrid, Canute alega un simple mareo y se retira a una cámara, donde rechaza una bebida ofrecida cuyo origen nadie puede precisar. Allí la cabeza reaparece en el suelo, burlándose de que Canute teme al veneno porque él es un envenenador, y de que las visiones a plena luz del día significan que la maldición se acerca a su punto culminante. Tras despedir a un sirviente que escuchaba a escondidas, Canute confiesa que su paraíso exige un único reino unificado y que dos reyes solo engendrarían conflicto, y luego ríe al decir que el padre al que una vez odió y deseó muerto se ha convertido en el único con quien puede hablar con libertad. Al colocarse la corona, propone que sean amigos como compañeros portadores de la maldición, y la cabeza se desvanece.

El capítulo recapitula la división del reino de Sweyn en 1014 y la ayuda de Harald en la conquista de Inglaterra por Canute. En su lecho de muerte en Jelling, Harald, sin heredero, lega Dinamarca a Canute, uniendo ambas coronas bajo su mando. Se revela que Canute ha envenenado a su propio hermano, y durante todo el capítulo es atormentado por la cabeza cercenada alucinada del rey Sweyn, quien llama a su ambición la maldición de la corona. Canute abraza la maldición, acepta el trono y confiesa que el espectro de Sweyn es ahora su único confidente sincero.

El capítulo cambia de la granja a la trama real, trazando la transformación de Canute en un rey despiadado dispuesto a asesinar a su familia por su visión de un reino unificado. La recurrente aparición de Sweyn continúa la persecución psicológica introducida en el arco anterior. Los hechos fueron adaptados en el episodio 34 del anime.