Un instant fugace

Au milieu de la bataille de Shiganshina, la tête tranchée d'Eren tombe du ciel et atterrit dans la paume tendue de Zeke, le contact s'établissant un instant avant sa mort. Eren se réveille dans un désert traversé par un pilier de lumière ramifiée : l'Axe, la jonction de tous les chemins, où un Zeke plus âgé et épuisé l'attend depuis ce qui semble être des années, enchaîné au sable. Une fille déguenillée erre dans l'étendue. Zeke la nomme Ymir Fritz, l'Originale, façonnant sans fin des Titans dans un lieu où le temps ne manque pas.

Zeke presse son frère de donner l'ordre qui rendra le peuple eldien incapable de concevoir des enfants. Eren refuse, avouant que sa coopération n'était qu'une comédie destinée à le mener exactement ici, puis fait appel lui-même à Ymir. Elle l'ignore et s'agenouille plutôt devant Zeke. Les chaînes, explique Zeke, incarnaient le serment de renonciation à la guerre, et il a appris à s'en défaire ; contrairement aux membres de la famille royale du passé, il est entré dans ce lieu sans être affecté par l'idéologie de Karl Fritz, et Ymir n'obéit qu'au sang royal. Eren n'était qu'une clé. La porte est désormais ouverte, et des chaînes se referment sur lui à son tour.

Imputant la défiance de son frère à l'endoctrinement de Grisha, et se rappelant comment Tom Ksaver l'avait autrefois sauvé de ce même homme, Zeke résout de sauver Eren lui aussi en le guidant à travers les souvenirs de leur père. La visite déstabilise davantage l'enseignant que l'élève. Ils observent Grisha couver le jeune Eren, utiliser sa pratique médicale pour approcher les puissants, et localiser la chapelle des Reiss des années avant la chute du Mur, tout en mettant sans cesse de côté la mission des Restaurateurs pour le bien de sa famille. Zeke reconnaît que Grisha semble avoir sincèrement aimé son second fils, ayant peut-être tiré des leçons de son échec avec le premier, et qu'il n'a jamais cessé de penser à Zeke. Dans un souvenir, un Grisha assoupi murmure des excuses à Zeke, puis regarde directement l'endroit où il se tient et lui demande s'il est là, avant de balayer ce vieil homme barbu comme un simple rêve. Ébranlé, Zeke regarde Eren tendre la main vers la porte du sous-sol et demande le souvenir suivant.

Le tir de Gabi décapite Eren, mais le contact de Zeke l'attire dans l'Axe avant que sa vie ne s'achève, activant le pouvoir du Titan Original.

Eren révèle que son soutien au plan d'euthanasie n'était qu'une feinte et tente d'ordonner à Ymir Fritz, qui ne se soumet qu'au sang royal.

Zeke se libère du serment de renonciation à la guerre et prend le contrôle du Titan Original, réduisant Eren à l'état de prisonnier.

Les deux frères pénetrèrent dans les souvenirs de Grisha, où Zeke s'attend à trouver des preuves de fanatisme et découvre à la place un dévouement paternel.

Grisha semble percevoir Zeke à l'intérieur de son propre souvenir, un moment qu'aucun des deux frères ne peut expliquer.

Le 120e chapitre de Hajime Isayama est arrivé comme la deuxième entrée du volume 30, publié le 9 août 2019 au Japon et un jour plus tôt en anglais. Il s'inscrit dans l'arc de la Guerre pour Paradis entre Deux frères et Souvenirs du futur, et ses événements ont été adaptés dans les épisodes portant ces titres.

Ce chapitre établit formellement l'Axe comme un espace traversable, le fonctionnement du serment de renonciation à la guerre et la soumission d'Ymir Fritz au sang royal, des fondations sur lesquelles repose le dénouement de l'histoire.