Flamme vacillante

Erica et Rickert guident Guts sur une hauteur couverte de neige à côté de la forge de Godot. Au sommet, l'épéiste trouve le sol hérissé de lames, chacune distincte et enfoncée la pointe vers le bas. Rickert révèle qu'il a passé les deux dernières années à les marteler pour perfectionner son art, en plantant une pour chaque camarade perdu lors de l'Occultation, bien que le décompte reste encore bien inférieur au bilan réel. Le contraste fait mal : alors que Guts poursuivait la vengeance et se cramponnait au deuil, le garçon enterrait silencieusement ses amis, une épée à la fois.

Le groupe descend dans le creux qui abritait autrefois Casca. Puck, le ressentant comme seul un elfe le peut, confirme que les siens y ont vraiment vécu il y a longtemps. Guts accepte de passer la nuit à l'intérieur, à l'abri des esprits errants, pendant que Rickert restaure la Dragon Slayer et le bras artificiel. Avant de se séparer, l'épéiste avoue qu'il n'avait aucune raison de s'en prendre au garçon et lui présente des excuses, et les autres s'en vont.

Seul près de son feu de camp, Guts ne peut se reposer. Deux ans d'embuscades nocturnes l'ont habitué à se préparer aux attaques dans l'obscurité, et il dort mal sans une lame à portée de main. Les conseils de Godot résonnent dans sa tête, pourtant la dernière image que son œil abîmé ait jamais saisie, Griffith agressant Casca, continue de s'imposer. Lorsque la paroi de la caverne semble se tordre sous la forme de l'esprit loup connu sous le nom de Bête des Ténèbres, celui-ci lui murmure de continuer à tuer, mais il se retourne et ne trouve que la roche nue.

Pièce par pièce, il accepte une vérité difficile : il s'est éloigné de la Troupe du Faucon, et venger ses morts n'a donc jamais été sa charge. Il se rappelle Corkus le condamnant pour son départ, Judeau le mettant en garde contre un retour une fois qu'il s'était libéré, et Casca l'incitant à poursuivre son propre rêve même dans la solitude. Ce qui l'a empêché de disparaître entièrement dans la folie meurtrière, avoue-t-il, ce sont ses sentiments pour Casca. Craignant de l'avoir abandonnée comme il avait autrefois laissé Griffith agenouillé dans la neige, et se souvenant de l'avertissement de l'Enfant Démon, Guts s'engage à la sauver quel qu'en soit le prix.

Une fois qu'il apprend que Rickert était l'enfant sauvé par la même troupe ambulante qu'il avait rejointe, Puck brise le quatrième mur en faisant écho à la phrase de Void selon laquelle toutes choses reposent dans les courants de la causalité, prononcée pour la première fois dans l'épisode 76.

Le chapitre compte vingt-trois pages, appartient à l'arc de la Conviction et est paru pour la première fois dans le numéro 21 de Young Animal le 23 octobre 1998.