Vers la terre sainte (1)

Avant l'aube, Puck se dégage d'Erica endormie et descend à l'étage inférieur où Rickert est déjà à l'enclume. L'elfe loue son assiduité, et le garçon attribue à Puck le mérite d'avoir remonté le moral d'Erica face à la santé déclinante de Godot et à la disparition de Casca. Rickert est plus reconnaissant encore que Guts ait gardé l'esprit clair ; sans l'elfe pour l'accompagner, il soupçonne que le guerrier se serait noyé dans la fureur sanguinaire, et l'inquiétude de Guts pour Casca prouve à elle seule qu'il reste lui-même.

Godot se force ensuite à se lever, s'habille et descend travailler à la forge tant que ses forces le lui permettent. Confiant la garde d'Erica à Rickert, il raconte avoir recueilli la fillette après que la guerre de Cent Ans a emporté sa famille et sa maison, un coup de tête qui a apporté à sa vie de forgeron son unique note de douceur. Il répare la Dragon Slayer endommagée et demande qu'un message soit transmis à Guts : ne pas devenir ce qu'il est devenu. Le matin venu, Guts récupère son équipement remis à neuf, la grande lame semblant tout juste forgée et son armure allégée, puis Rickert lui offre une arbalète à répétition perfectionnée et un nouveau dispositif à poudre. Apprenant qu'Albion, située à trois jours de marche au nord-est et couronnée par la Tour de la Conviction, est la terre sainte la plus proche, Guts se met en route en criant un adieu à Godot, qui pense intérieurement qu'il ne reverra plus jamais le Guerrier Noir.

Un mois plus tôt, Farnese dirige les Chevaliers des Chaînes d'Acier Sacrées, des centaines de réfugiés et un lourd chariot d'acier en direction d'Albion. Azan note que certains de ceux qu'ils guident ont fui Wyndham après que l'Empire kushan s'en est emparé. Serpico se demande s'ils doivent agir, puisque les envahisseurs s'opposent au Saint-Siège et occupent désormais le Midland jusqu'aux frontières d'Albion, mais Azan lui dit d'attendre les ordres de leurs supérieurs.

Farnese repense à sa convocation devant le Saint-Siège à Vritannis, où elle a été interrogée sans ménagement pour avoir perdu le Guerrier Noir après deux ans de traque. Sa justification selon laquelle l'ordre n'était pas prêt à affronter un ennemi si redoutable a été qualifiée d'insolence, et la responsabilité de la mort des nobles sous sa bannière lui a été imputée. Seule la fortune colossale de sa famille lui a évité la dégradation, un accord ayant été conclu par son père de la lignée Vandimion, et sa traque a été suspendue dans l'attente d'une nouvelle affectation. En partant, elle a surpris les dignitaires échangeant leurs interprétations d'une vision commune du Faucon de Lumière. Hantée également par sa possession et l'acte honteux qu'elle a imposé à Guts, elle poursuit sa route tandis que les réfugiés s'émerveillent devant la voiture blindée transportant l'inquisiteur Mozgus, dont les supplices, selon les rumeurs, rivalisent avec les ravages de la guerre. Alors que la colonne contourne une crête, des hommes cachés tirent des carreaux d'arbalète qui s'abattent sans effet sur la coque de fer.

Le chapitre compte vingt-deux pages, s'inscrit dans l'arc de la Conviction et est paru pour la première fois dans le numéro 22 de Young Animal le 13 novembre 1998. Il ouvre l'introduction en deux parties d'Albion et de l'inquisiteur Mozgus.