Voyage d'hiver (1)

Un blizzard survient et les esprits des ténèbres le chevauchent, façonnant la neige tombante en figures qui se jettent sur les voyageurs. Guts avance péniblement à travers les lourdes congères, Casca blottie dans un bras et la Dragon Slayer oscillant dans l'autre, tranchant les figures de neige au fur et à mesure qu'elles se forment. Casca se débat et manque de se faire tuer avant qu'il ne la rattrape, et seule l'arrivée de l'aube disperse les esprits. Il établit le camp, rince leurs vêtements et ne se soucie pas du fait qu'elle ait mangé sa portion de nourriture, même si Puck s'inquiète de le voir s'épuiser.

Guts enroule sa cape étroitement autour de Casca et lui nettoie la bouche, une tendresse qui surprend l'elfe qui l'observe. Protéger quelqu'un tout en combattant s'avère plus difficile qu'il ne l'espérait, et les nuées d'esprits et d'incubes deviennent de plus en plus denses chaque nuit. La proximité d'une Casca diminuée ravive également les souvenirs de la femme qui dirigeait autrefois la Troupe du Faucon. Il interroge Puck sur le foyer de l'elfe, Elfhelm, décrit comme un chaud paradis occidental, et doute des affirmations de l'elfe selon lesquelles le simple ennui l'aurait poussé à partir.

Pendant que Puck monte la garde, Guts s'endort et rêve. Du feu de camp surgit la petite créature en forme de chien aux yeux en fente d'éclair, la Bête des Ténèbres qui le tourmentait avant même qu'il ne rencontre les Chevaliers de la Sainte Chaîne. Elle exige de savoir pourquoi il a cessé de traquer Griffith et désigne Casca comme la raison, la balayant comme un vestige vide de ce qu'elle était autrefois. Prenant une taille monstrueuse, elle plante ses crocs sur sa gorge et le nargue en disant qu'un simple rappel de l'Éclipse pourrait tout aussi bien servir de sacrifice, un pas de plus vers sa vengeance. Guts la supplie de s'éloigner et finit par rugir de fureur lorsque ses mâchoires lui ôtent la vie et que le sang coule de ses lèvres.

Il se réveille en sursaut et enfonce son couteau dans un incube perché sur son épaule, la véritable source du cauchemar, puis le jette dans le feu. Deux autres alimentent Casca avec ses propres cauchemars, et il les tue avec des lames jetées, puis aperçoit Puck endormi pendant son tour de garde avec son propre petit incube. Tremblant encore, Guts se penche sur Casca endormie et lui caresse le visage, refusant l'idée qu'il puisse un jour la traiter comme un sacrifice.

Le chapitre 187 ouvre l'histoire en deux parties du Voyage d'hiver au sein de l'arc du Faucon Millénaire sur dix-huit pages, publié pour la première fois dans le numéro 18 de Young Animal le 14 septembre 2001. Pippin n'apparaît que dans un flashback de l'ancienne Troupe du Faucon, et la Bête des Ténèbres revient comme la voix qui pousse Guts à abandonner Casca.