Voyage d'hiver (2)

Une autre nuit voit Guts combattre des esprits malveillants tandis que Casca et Puck s'abritent dans la faille entre deux rochers. L'elfe remarque que l'aube approche et sent que Guts frappe avec une rage inhabituelle, l'esprit clairement obnubilé par le rêve dans lequel la Bête des Ténèbres arrachait la gorge de Casca. Il n'en a parlé à personne. Distraite par un rat qui dévale, Casca s'éloigne de l'abri, et le cri de Puck pousse Guts à s'élancer pour intercepter les esprits qui se ruent vers elle. Incapable de tous les trancher, il encaisse les derniers coups sur son propre corps.

Le contact le possède aussitôt. Après un instant de résistance, il cède à la Bête, dont l'emprise est renforcée par les esprits environnants, et pose sa main sur la gorge de Casca. Il serre, fixant du regard la femme qu'il aime tout en l'étouffant, tandis que Puck contemple la scène dans une terreur impuissante. Au tout dernier moment, Guts se reprend par la seule force de sa volonté, chassant l'influence et projetant les esprits dans la lumière du matin où ils s'évanouissent. Il tombe à genoux, puis se rappelle de Casca étendue sans souffle à ses côtés et la serre contre lui jusqu'à ce qu'elle retrouve sa respiration en toussant.

La première chose que voit Casca en se réveillant est Guts, et elle hurle avant de s'éloigner précipitamment de lui. Elle s'enfuit, il lui attrape le bras, et elle se dégage, si bien qu'il se résigne à la laisser marcher devant tout en ne la perdant jamais de vue. Puck se lamente que la confiance qu'elle avait lentement construite soit désormais brisée, mais refuse de blâmer Guts, insistant sur le fait que la possession n'était pas de son fait. Guts n'est pas convaincu, fixant sa main et pensant à la Bête qui le poussait vers cela depuis le début.

Considérant qu'il ne peut pas la laisser s'éloigner autant une fois le crépuscule venu, Guts lui lie les poignets avec un morceau de corde et la guide comme au lasso, une méthode que ni lui ni Puck n'aiment, mais que tous deux acceptent comme la plus sûre. Cette nuit-là, il campe sous un petit pont et, épuisé, commence à s'assoupir pendant sa garde. Casca tend la main vers le poignard toujours attaché à sa ceinture, et ses réflexes la projettent au sol avec une légère blessure. Son hostilité se durcit, et la proximité qu'ils partageaient autrefois a disparu, bien qu'elle reste à portée de main.

Le chapitre 188 conclut le dytique Voyage d'hiver au sein de l'arc du Faucon Millénaire sur dix-neuf pages, publié dans le numéro 19 de Young Animal le 28 septembre 2001. Il marque le tournant où la confiance difficilement acquise de Casca envers Guts est détruite, recadrant leur voyage comme un chemin de rancœur plutôt que de retrouvailles.