Libération ! La lame noire, le pouvoir miraculeux

Poussé à prendre Ichigo au sérieux, Byakuya laisse son épée s'enfoncer dans le sol et invoque son bankai, Senbonzakura Kageyoshi, une forêt de lames montante qui se dissout en d'innombrables pétales dérivants. Ichigo contre-attaque avec son shikai Zangetsu, tirant des rafales répétées de Getsuga Tenshō, mais les pétales convergent de tous les angles jusqu'à ce que tout le poids de la technique l'ensevelisse dans un cratère. Byakuya explique que l'assaut frappe simultanément de toutes les directions, puis rejette les attaques lentes comme étant inutiles contre lui.

Refusant de concéder, Ichigo insiste sur le fait qu'il a déjà atteint le bankai et déverse sa pression spirituelle dans une imposante colonne d'énergie. Ailleurs dans le Seireitei, Hitsugaya scelle une barrière sur Hinamori blessée et se hâte avec Rangiku vers le Central 46, dans le but de rapporter la vérité sur Aizen, tandis qu'Hinamori se réveille, découvre la lettre d'Aizen, et décide de chercher des réponses par elle-même. Les autres compagnons d'Ichigo aperçoivent la vague de pouvoir, échangent une dispute comique sur un idiotisme, et font leurs adieux à un Aramaki surpris avant qu'il ne les suive obstinément sur les marches de l'exécution.

Lorsque la poussière retombe, Ichigo se tient debout dans un manteau noir en lambeaux, brandissant Tensa Zangetsu. Incrédule, Byakuya se prépare à attaquer, seulement pour trouver la pointe de la lame déjà à sa gorge. Ichigo la baisse et recule d'un bond, puis esquive la tempête de pétales qui revient à une vitesse aveuglante, dispersant toute la technique avec une rafale d'entailles avant de presque transpercer Byakuya. Byakuya attrape la lame près de sa garde, déduit que la petite épée concentre chaque once du pouvoir d'Ichigo pour un combat à hyper-vitesse, et jure d'écraser cette force en même temps que son propriétaire.

Byakuya active son bankai pour la première fois dans ce combat, submergeant le shikai d'Ichigo. Ichigo déclare qu'il a atteint le bankai et, après s'être souvenu de sa défaite précédente et du départ de Rukia, libère Tensa Zangetsu. Tenant la pointe sur le cou de Byakuya, il choisit de l'épargner plutôt que de tuer. Hitsugaya érige une barrière protectrice sur Hinamori et part avec Rangiku pour faire appel au Central 46, découvrant l'enceinte gardée uniquement par son verrou de défense d'urgence. Hinamori se réveille et emporte la lettre d'Aizen avec elle.

L'épisode adapte le matériel des chapitres 161 à 163 et appartient à l'intrigue de sauvetage de la Soul Society. L'anime prolonge considérablement le combat, ajoutant des échanges supplémentaires de pétales de lame, la tornade qui se forme lors de la libération du bankai d'Ichigo, et la séquence de lui déviant l'intégralité de Senbonzakura Kageyoshi. Notamment, la pression spirituelle d'Ichigo est colorée en bleu ici plutôt que la teinte dorée que le manga a utilisée, et Byakuya se protège avec ses pétales pendant la libération, un détail absent des pages sources. Un court segment comique met en scène Yuzu visitant la boutique Urahara et offrant à Jinta une amulette en peluche.