Alors, qui est le véritable coupable ?

Koki souligne que son couteau ne peut drainer la puissance d’une personne que dans certaines conditions, mais un vertige soudain efface ces conditions de sa mémoire avant qu’elle n’ait pu répondre à Aira. Momo conclut que Koki n’est qu’une pionne, et que le professeur malveillant qui l’a envoyée a probablement altéré ses souvenirs pour éviter que des détails ne filtrent. Koki se rappelle que ce même professeur l’a blessée avec l’une de ses innombrables lames afin de lui offrir la vision des pygmées. Lorsque les créatures s’affairent à la soigner, elle les repousse d’un geste ; Momo fait remarquer qu’elles ne cherchent qu’à l’aider, mais Koki refuse de les reconnaître ou de se laisser suivre, rêvant à nouveau d’une vie ordinaire.

Alors que Koki sombre dans le désarroi face à sa situation, Queen mentionne avoir enquêté sur les pygmées après qu’un élève eut été effrayé à leur vue. Elle les décrit comme des êtres oubliés, bannis de la surface et assoiffés de reconnaissance, un désir qui les pousse à prêter allégeance à quiconque parvient à les voir, souvent interprété comme un signe de chance à venir ; cet élève-là est précisément celui qu’elle conseille depuis lors. Koki pleure tandis que sa solitude refait surface, poussant les pygmées à broder un message d’encouragement : « tiens bon, Koki ». Momo est déçue d’apprendre qu’ils n’ont aucun moyen de lui rendre sa mémoire, tandis qu’Aira s’intéresse davantage à celui qui possède le couteau volant les pouvoirs et établit un lien avec le Kur affronté plus tôt.

Ne voyant plus rien à tirer de Koki, Aira invite le groupe à rester uni pour ne laisser aucune faille à l’ennemi, et Momo propose de surveiller Koki comme appât, au cas où l’adversaire reviendrait. Tout en insistant pour que son image soit effacée une fois le coupable arrêté, Aira réalise qu’elle a déjà croisé Koki auparavant : le patronyme Yukishiro lui rappelle un concours de piano de son enfance, perdu face à elle, une défaite qui l’a poussée à s’entraîner sans relâche jusqu’à finir par la battre. Koki reconnaît elle aussi Aira et lui demande si elle joue toujours, mais Aira répond qu’elle a abandonné par ennui. Stupéfaite, Koki révèle qu’Aira est précisément la raison pour laquelle elle a cessé elle aussi de jouer. Aira rétorque que les personnes douées comme Koki n’ont jamais vraiment besoin de travailler pour obtenir quoi que ce soit. Pendant ce temps, Bamora et Rin annoncent avoir reprisé les chemises abîmées d’Okarun et d’Aira, Okarun suit les conseils de Momo pour tenter d’apercevoir les pygmées, et Jiji va s’assurer de l’état de Kinta, qui grogne contre les hommes mais assure aller bien après les excuses de Queen pour l’avoir blessé.

Le souvenir de Koki concernant les conditions d’utilisation du couteau s’évanouit au fur et à mesure qu’elle parle. Elle souhaite cesser de voir les pygmées et retrouver une existence normale. Queen révèle qu’un de ses propres élèves parvenait lui aussi à les apercevoir et explique que les pygmées étaient autrefois des personnes oubliées par le monde, dépouillées de toute identité, si bien qu’elles se rattachent à quiconque réussit à les remarquer. En guise de gratitude, les pygmées brodent : « Tiens bon, Koki ». Aira ordonne au groupe de rester soudé et de traquer l’ennemi sans laisser la moindre brèche. Elle reconnaît également Koki à travers leur vieille rivalité pianistique et se vante d’avoir fini par la vaincre.

Publié le 19 novembre 2024 en ouverture du tome 21 de l’Ultimate Yokai Saga, ce chapitre approfondit la légende des pygmées ainsi que les méthodes du mystérieux professeur. Il associe également Aira à Koki via une rivalité pianistique enfouie, ajoutant une dimension personnelle à l’arc des Couteaux Kozuka.