Épisode 18

La troupe arrive à Äußerst, la plus grande cité magique du Nord, où Frieren exhorte Fern à briguer le titre de première classe, qu’elle juge elle-même dépourvu de sens. Frieren prévient que le mana seul ne détermine jamais la puissance d’un mage, citant les adversaires au mana onze fois plus faible qui l’ont vaincue, parmi lesquels quatre démons dont Qual, un elfe et six humains. Ailleurs, une mage nommée Übel est sauvée des bandits par Kraft, qui décèle dans son regard l’instinct du tueur alors qu’elle se rend au même examen.

L’inscription frôle l’arrêt car Frieren ne possède aucune certification moderne, jusqu’à ce qu’un vieux mage reconnaisse son antique Saint-Sceau et l’admette. Un flashback montre la Troupe des Héros échouant à apposer ce même sceau, Himmel la rassurant alors sur le fait qu’ils connaissaient sa valeur indépendamment de cela. Dans le présent, Fern lui offre le même réconfort. Les recherches révèlent qu’environ deux mille mages existent, dont seulement six cents sont classés cinquième classe ou plus, et à peine quarante-cinq détiennent le statut de première classe.

Le surveillant Genau ouvre l’examen, avertissant que l’association ne protégera pas les candidats recalés. Les cinquante-sept participants sont répartis en trios grâce à des bracelets enchantés. Frieren se retrouve avec deux jeunes mages brouillons, Kanne et Lawine, tandis que Fern est associée à Übel et à un mage à lunettes nommé Land. La première épreuve exige que chaque équipe enferme un Stille, un oiseau volant à une vitesse supérieure à celle du son, résistant aux sorts ordinaires et ne portant quasiment aucun mana détectable.

La tentative coordonnée de Kanne et Lawine pour en piéger un échoue face à sa robustesse et à sa rapidité. Cette nuit-là, un monstre-geisel-oiseau tend une embuscade à Kanne, et Frieren le maîtrise, après l’avoir mise en garde de surveiller le ciel. Partageant un moment de calme, Kanne explique comment la rude mais fiable Lawine l’a autrefois forcée à voler, et révèle avoir remarqué quelque chose d’utile concernant le Stille.

Frieren atteint Äußerst et ne s’inscrit à l’examen que lorsque son ancien Saint-Sceau est reconnu. Des recherches établissent à quel point les quarante-cinq mages de première classe sont rares. Übel est présentée, sauvée des bandits par Kraft.

Le surveillant Genau répartit cinquante-sept candidats en trios pour une première épreuve exigeant de chacun d’enfermer un Stille, un oiseau quasi impossible à saisir. Frieren est jumelée aux querelleurs Kanne et Lawine, et Fern à Übel et Land. Après qu’un monstre-geisel a tendu une embuscade à Kanne, Frieren la sauve, et Kanne repère un indice permettant d’attraper le Stille.

Le flashback de Frieren sur l’Einsam, présenté dans le manga lorsqu’elle explique les dangers du Plateau du Nord, est omis de l’anime. Le combat de Kraft contre les bandits est étoffé : il affronte les trois malfaiteurs plutôt que leur seul chef. La bibliothèque où Frieren et Fern étudient est présentée comme faisant partie du bâtiment de la branche de l’association magique, et non comme une structure distincte.

L’anime ajoute un instant où l’observatrice féminine réagit mal à l’expression d’Übel et montre quatre équipes aux cages vides après le briefing de Genau, alors que le manga n’en montrait que trois auparavant. La conversation ultérieure de Kanne avec Frieren est scénarisée sur la falaise où elle a été attaquée, plutôt que sur le chemin du retour vers le camp.