Chapitre 37 : L’examen de première classe

Apercevant Äußerst de l’autre côté d’un lac lointain, Frieren, Fern et Stark prennent une diligence en direction de la cité magique. Frieren n’est nullement intéressée par un titre de première classe qu’elle juge voué à devenir obsolète et encourage Fern à le poursuivre à sa place. Pendant le trajet, elle prévient que le mana brut ne décide jamais à lui seul d’un duel ; la technique, l’expérience, l’effort, la volonté et, par-dessus tout, le talent comptent tout autant, rappelant les onze duels qu’elle a perdus face à des rivaux dotés de réserves plus faibles.

Dans une région reculée du Domaine de Graf Granat, la mage aux cheveux noirs Übel est attaquée par des bandits, mais le moine Kraft les met en déroute. Après avoir enterré des voleurs qu’elle avait elle-même mis en pièces, il précise qu’il n’est intervenu ni pour la sermonner ni pour autre chose, mais simplement pour épargner les vies qui se trouvaient devant lui. Übel le juge ennuyeux, et tous deux se séparent, chacun se rendant au même examen.

À la branche nord de l’Association continentale de magie, le duo apprend que l’épreuve est fixée à deux mois d’ici et qu’elle exige au moins le grade de cinquième classe. Frieren, jamais inscrite auprès de l’actuelle association, n’est admise qu’une fois qu’un mage âgé reconnaît son antique Emblème sacré. Cette relique évoque un flashback où Himmel et les autres ne savaient pas l’identifier, mais lui assuraient néanmoins qu’ils l’estimaient malgré tout, un réconfort que Fern fait désormais écho aujourd’hui.

Une recherche en bibliothèque révèle qu’il n’existe qu’une quarantaine de mages de première classe sur environ deux mille, que l’examen, harassant, se tient tous les trois ans et que les décès n’y sont pas rares. Après deux mois d’entraînement, durant lesquels l’anniversaire de Frieren passe discrètement, les candidats se rassemblent devant le surveillant Genau, qui ouvre l’épreuve par un combat en équipe divisant les cinquante-sept participants en groupes de trois.

Parmi les figures marquantes figurent Wirbel, qui commande le Corps magique du Nord au rang de deuxième classe, Denken, un mage impérial aguerri au combat, et Übel, tristement célèbre pour avoir tué un surveillant lors d’un précédent examen. Fait significatif, aucun des mages présents ne reconnaît Frieren, ne percevant dans son mana réprimé que celui d’une praticienne âgée.

Des anneaux distribués par Genau désignent l’équipe de chaque concurrent, identifiable en y canalisant du mana. Frieren hérite de la deuxième équipe et découvre ses deux jeunes partenaires déjà en pleine dispute, tandis que Fern rejoint la quatrième équipe aux côtés d’Übel et d’un mage à lunettes.