Qual

Même parmi les démons, Qual fait figure de monstre, bien plus imposant que la plupart des siens. Une mâchoire carrée, des yeux étroits semblant cousus et des dents acérées constamment découvertes dominent son visage, encerclé d’un motif pâle aux allures de masque qui s’approfondit jusqu’à la naissance de ses cheveux. Sa peau brun cendré est ceinte de bandes sombres tatouées et parsemée d’agrafes le long des bras et du torse, tandis que deux cornes jaunes effilochées jaillissent de sa tête. Des cheveux blond clair poussent entre ces cornes et descendent jusqu’au milieu du dos, alors qu’une barbe lui tombe bien en dessous de la taille. Il se drapait d’une cape d’épaules en fourrure et de bracelets aux poignets, par-dessus un pagne long gris foncé fermé par une chaîne et une rangée de défenses, et ses doigts se terminaient par de longues griffes aux extrémités rouges. Scellé dans une position accroupie, il paraissait si colossal que Frieren n’atteignait même pas son genou.

Comme tous les démons, Qual ignore tout d’empathie ou de sentiment humain, mais il se tient avec un calme égal et posé. Libéré de son sceau, il ne manifeste aucune colère et salue au contraire Frieren comme s’il saluait un pair longtemps disparu ; apprenant que son maître est tombé, il décide aussitôt de venger le Roi des Démons. Il place une confiance profonde en sa propre magie, pris au dépourvu lorsque Frieren et Fern se moquent de son sort signature, mais son esprit vif et adaptable lui permet de comprendre le fonctionnement de leur défense et d’élaborer presque sur-le-champ une contre-mesure.

Surnommé le Sage aîné de la Corruption, Qual sema la ruine dans toute la Forêt de Größe sous le règne du Roi des Démons, tuant près de quarante pour cent des aventuriers de la région et soixante-dix pour cent de ses mages. À l’origine de sa terreur se trouvait sa propre création, Zoltraak, le premier sort perforant de l’histoire, qui traversait toutes les défenses et amulettes protectrices dont disposaient alors les humains et frappait directement le corps. Lorsque la Troupe Héroïque vint mettre fin au Roi des Démons, Qual se révéla hors de portée pour eux, et Frieren dut le sceller afin de s’en occuper plus tard.

Au cours des décennies suivantes, les mages du continent, Frieren en tête, disséquèrent Zoltraak et élaborèrent des contre-mesures, et ce sort ainsi que ce nouveau bouclier devinrent le fondement de la magie humaine moderne, reléguant son arme jadis invincible au rang de technique de base. Sa prison tint bon pendant quatre-vingts ans, Himmel passant chaque année pour s’en assurer. Vingt-sept ans après la mort du héros, Frieren le libère lors d’une visite à un village de la Forêt de Größe ; réalisant que le Roi des Démons n’est plus, il se retourne contre elle et Fern, pour découvrir que sa magie meurtrière est impuissante face précisément aux défenses que son œuvre avait inspirées. Un tir nourri venant de plusieurs angles ne donne guère mieux, et Frieren met fin à sa vie d’un seul jet du sort qu’il avait lui-même inventé.