Épisode 3 : La magie meurtrière

Vingt-sept ans après la disparition de Himmel, Frieren et Fern arrivent à la ville marchande de Warm et se séparent pour faire des provisions. Se méfiant des dépenses de sa maîtresse, Fern la suit à distance et observe Frieren hésiter longuement devant un petit accessoire avant de l’acheter. Plus tard, toutes deux s’installent dans une pâtisserie surplombant le coucher du soleil, où Fern devine juste que Frieren convoite la crème au Merkur, évoquant ainsi le souvenir de Himmel lisant autrefois le même souhait. Frieren surprend alors Fern avec l’accessoire, un ornement pour cheveux en forme de papillon, révélant qu’elle cherchait depuis tout ce temps à connaître l’anniversaire et les goûts de son apprentie.

De retour sur la route, leur entraînement se concentre entièrement sur la défense, que Frieren souligne être la compétence la plus directement liée à la survie. Elle presse également Fern de lire véritablement l’histoire de la magie qu’on lui a donnée, insistant sur le fait que la théorie compte autant que la pratique. Leur chemin les mène à un village vivant dans l’ombre de Qual, le Sage Ancien de la Corruption, dont le sceau est sur le point de céder.

Un villageois explique que Himmel et ses compagnons ont scellé Qual il y a environ quatre-vingts ans, et que Himmel revenait chaque année vérifier le sceau jusqu’il y a trente ans. Il se souvient que Himmel avait reproché à Frieren d’être froide pour avoir négligé le démon, tout en faisant confiance à ce qu’elle reviendrait lorsque cela compterait, ce qu’elle a fait. Frieren décide de briser le sceau et d’en finir avec Qual le lendemain.

Le démon était à l’origine de Zoltraak, le premier sort de l’histoire capable de percer les défenses et les armures forgées par la magie, une arme qui a jadis coûté la vie à de très nombreux mages et aventuriers. Lorsque Qual se réveille et apprend que le Roi des Démons est mort, il attaque pour venger ce dernier, mais découvre que Fern bloque sans peine sa magie autrefois fatale. Pendant les quatre-vingts années de son sommeil, les humains ont dissous Zoltraak en un simple sort offensif et ont développé des moyens de se protéger contre lui. Frieren s’élève dans les airs pour attirer son attention, puis le tue avec la magie même qu’il a inventée, désormais retournée contre son créateur.

L’adaptation met davantage en avant la maladresse de Frieren lorsqu’elle invite Fern à partager un repas, et modifie la manière dont les mages humains sont montrés en train d’étudier et de contrer Zoltraak. Dans l’épisode, Qual lance et analyse des sorts défensifs en pleine bataille, alors que dans le manga il ne fait qu’envisager cette possibilité, et Frieren s’élève dans les airs pour susciter l’intérêt de Qual avant de l’abattre, plutôt que de frapper depuis le sol.